Lâna unui bou moscat este de opt ori mai caldă decât a unei oi, dar niciun bou nu o va da doar așa simplu. Boii moscați înșiși au nevoie de ea pentru a supraviețui în Taimîr, Iamal și Ciucotka.
Mari și amenințători, boii moscați sunt unul dintre cele mai vechi animale din lumea noastră. Au venit în Siberia și Eurasia în urmă cu 3,5 milioane de ani, coborând din munții Himalaia și s-au mutat treptat din ce în ce mai mult spre nordul continentului. Cu aproximativ 190 de mii de ani în urmă au traversat Istmul Bering în America și s-au stabilit pe lângă Peninsula Taimîr din Alaska și Canada.
Au supraviețuit mai multor schimbări climatice globale și multor alte animale, inclusiv mamuți. Cu toate acestea, în urmă cu 3 mii de ani, în Eurasia nu mai erau boi moscați. Și motivul pentru asta au fost oamenii care i-au vânat. Doar oamenii de știință sovietici au reușit să returneze boii moscați la Taimîr.
Oamenii de știință încă se ceartă despre cine este cu adevărat boul moscat. Unii cred că este din familia taurilor, alții – că este din familia caprelor (cum ar fi, de exemplu, oile de munte). Alții spun că acesta este un gen cu totul separat, doar că toate celelalte rude ale sale au dispărut de mult. Este destul de dificil de stabilit legăturile genetice ale acestui animal antic cu speciile moderne. Până acum, singura sa rudă vie este considerată a fi artiodactilul takin, care se găsește în Himalaia.
Interesant este și al doilea nume al boului moscat este Muskox. Nu există glande de moscat pe corpul său, dar acest nume se pare că provine de la cuvântul moscat, care înseamnă „zonă mlăștinoasă” în limba indiană canadiană.
Lâna lungă și groasă face ca boul moscat vizual de două ori mai mare decât este în realitate. La greabăn crește până la 1,5 metri, iar în lungime – până la 2,5 metri. Masculul cântărește aproximativ o jumătate de tonă, iar femela aproape jumătate. Natura a avut grijă și să ascundă sub blană urechile și coada boului moscat.
Subpelul său este foarte cald, de 8 ori mai cald decât lâna de oaie și își protejează perfect proprietarul de îngheț și vânt. În timpul năpârlirii de primăvară, un bou moscat mare dă jos trei kilograme de puf.
Pare surprinzător, dar în iarna aprigă, boii moscați pasc în mod special în locurile cele mai vântoase. Cert este că acolo este mai puțină zăpadă și le este mai ușor să dezgroape plante gustoase. De obicei, o turmă de boi moscați este formată din mai multe femele cu indivizi tineri. Când bărbații cresc, pot intra în pădure-tundra; trebuie să se gândească la propriile lucruri și să câștige experiență de viață. Totul este ca la oameni.
Zoologii au calculat chiar că boii moscați se pot deplasa la 700 de km de puietul lor! Pentru aceasta au fost numiți pustnicii din Arctica.
Dar, în timpul traseului, ei se alătură turmelor cu femelele și, uneori, urmăresc puii. Perioada lor cea mai activă este la sfârșitul lunii iulie și până la sfârșitul lunii septembrie, când își caută pereche. Dacă mai mulți masculi pretind o femelă, se angajează în loviri de cap. Rareori se termină cu moarte; de regulă, bărbatul care pierde pur și simplu fuge.
Adesea, în fotografii, boii moscați apar stând într-un semicerc, un pătrat, ca și cum ar fi poze. Aceasta este de fapt strategia lor de a-și proteja turma. Cele mici devin în centru, cele mari – pe laterale. Ei nu stau doar într-un pătrat, se pot deplasa și în jurul tundrei.
Ei fac acest lucru în timpul furtunilor de zăpadă, stând cu spatele la vânt. Se adună într-un semicerc și când văd inamicul, în Arctica aceștia fiind lupi.
Paleontologii au găsit rămășițele vechilor boi moscați în teritoriile arctice rusești. „Cel mai tânăr” avea 3 mii de ani. Dar, în același timp, unii oameni de știință cred că ultimele animale au dispărut mult mai târziu, poate cu doar 400 de ani în urmă.
Se știe că la începutul secolului XX, boii moscați trăiau doar în Canada, iar populația lor era sub protecție. Până la jumătatea secolului, turmele de boi moscați au fost restaurate în Alaska. Oamenii de știință din țările scandinave au încercat și ei să îi returneze, dar aceste încercări au fost fără succes.
În anii 1970, la Taimîr a început un program de reaclimatizare a boilor moscați. În 1971, o delegație de rang înalt din Canada condusă de prim-ministrul Pierre Trudeau a vizitat Norilsk. Aceasta a fost prima dată când șeful unui alt stat a vizitat Norilsk. Canadienii au fost extrem de surprinși de modul în care poporul sovietic a reușit să construiască un oraș atât de frumos cu infrastructură dezvoltată în Arctica.
În timpul acestei vizite, oamenii de știință sovietici i-au spus premierului că ar dori să reproducă populația de boi moscați, iar Trudeau a promis că va ajuta. În 1974, primii zece boi moscați în vârstă de 15 luni (în egală măsură femele și masculi) care au fost capturați în special pe insula Banks, au fost eliberați la Taimîr.
În 1975, alți 40 de boi moscați au fost aduși în URSS, de data aceasta din insula Nunivak (Alaska). Jumătate s-a dus la coloniștii din Taimîr și jumătate a mers pe Insula Wrangel din Ciukotka. La începutul anilor 1990, boii moscați s-au stabilit pe insula Wrangel și în nordul Iakutiei, apoi au fost aduși la Iamal.
Astăzi, peste 16 mii de boi moscați trăiesc în Arctica rusă, iar acesta este cel mai mare număr după Canada (sunt peste 100 de mii). În cea mai mare parte, ei trăiesc în Taimîr; aproximativ 4.000 de specii trăiesc în Iakutia. Pe insula Wrangel sunt 1.100 de boi moscați. În Iamal sunt aproximativ 400, dintre care jumătate sunt în rezervă.
Acum, oamenii de știință ruși se confruntă cu următoarea sarcină – cum să domesticească boul moscat. Sunt interesați în special de puful acestor animale arctice – ghiviut.