În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în Norvegia ocupată de germani, au murit treisprezece mii de prizonieri de război sovietici. Aceștia au fost înmormântați în două sute de cimitire răspândite în toată țara.

URSS și Norvegia supravegheau împreună aceste morminte pentru a le menține în stare corespunzătoare. Ele erau vizitate regulat de oficiali sovietici, diplomați și cercetători.

Odată cu începutul Războiului Rece, atitudinea Norvegiei față de aceste vizite s-a schimbat. Aproape fiecare vizitator era considerat un agent al serviciilor de informații sovietice.

Cetățenii sovietici care veneau în Norvegia se răspândeau în numeroasele cimitire, ceea ce făcea dificilă monitorizarea mișcărilor lor de către serviciile de securitate. În consecință, autoritățile de la Oslo au decis să mute toate rămășițele într-un singur loc - cimitirul de pe insula Hytta.

Operațiunea secretă „Asfalt” a început în octombrie 1951. Noaptea, rămășițele erau exhumate, puse în saci și transportate în porturi. De acolo, erau duse pe insulă cu ajutorul navelor. Monumentele care împiedicau accesul la rămășițe erau pur și simplu aruncate în aer.

„Peste tot erau picioare, oase, coaste. Adesea aparțineau unor persoane diferite și rămășițele unui individ puteau ajunge accidental în saci diferiți. Cadavrele erau pline de pământ și mirosul era pur și simplu infernal”, își amintește participantul la operațiune, Thor Steffensen.

Până în iarna anului 1951, exhumarea s-a încheiat. În final, la cimitirul Hytta au fost aduse rămășițele a 8804 prizonieri de război sovietici. Doar 978 dintre aceștia au putut fi identificați.

Când informația despre „Asfalt” a ajuns în presă, a provocat un mare scandal în societatea norvegiană. Uniunea Sovietică și-a exprimat indignarea față de „profanarea memoriei soldaților sovietici”.

Țările au continuat să colaboreze în privința mormintelor prizonierilor de război sovietici, dar relațiile au fost deteriorate timp de mulți ani.