La sfârșitul secolului XIX, la atelierul de jucării din Moscova „Educația copiilor” al lui Savva Mamontov a fost inventată și realizată prima matrioșkă a cărei schiță a ornamentului a fost elaborată de pictorul Maliutin. Această matrioșkă a fost cioplită de strungarul celebru Zviozdocikin.
Prima matrioșkă a înfățișat o fată în costumul popular tradițional de oraș: un sarafan, un șorț și o basma cu un cocoș. Jucăria a fost alcătuită din opt păpuși. Înfățișarea unei fete alterna cu cea a băiatului, toate fiind diferite și unice. Ultima păpușă a înfățișat un bebeluș înfășat.
Nu încape nicio îndoială că denumirea jucăriei tradiționale rusești matrioșkă provine de la numele rusesc tradițional de femeie Matriona. În trecut a fost unul dintre cele mai răspândite nume. Dacă vom face o incursiune în istoria acestui nume, vom descoperi că numele Matriona sau Matrona are semnificația „mama familiei”, adică o femeie generoasă și ospitalieră.
Cea mai mare matrioșkă făcută vreodată a fost compusă din 50 de păpuși, iar cea mai mică, dintr-o singură păpușă de un milimetru.
Aceste jucării nu reprezintă doar un element de decor, ele au o semnificație simbolică profundă. Ele întruchipează unitatea, legătura între oameni, precum și reprezintă ciclul vieții: naștere, creștere, îmbătrânire, moarte.
Matrioșka a câștigat popularitate în întreaga lume. Astăzi mulți oameni fac colecții de aceste păpuși care reprezintă un exemplu ilustrativ al artei populare care a devenit o parte a patrimoniului cultural și un suvenir căutat de turiști.