Ziua Internațională a Limbii Materne, proclamată în cadrul Conferinței Generale a UNESCO la 17 noiembrie 1999, este sărbătorită anual începând din anul 2000, în data de 21 februarie pentru a promova diversitatea lingvistică și culturală și multilingvismul.
Data aleasă reamintește de evenimentele care au avut loc la Dhaka (în prezent capitala Republicii Populare Bangladesh) din 21 februarie 1952, când forțele de poliție au împușcat studenții care au ieșit la o demonstrație pentru recunoașterea limbii lor materne bangla ca una dintre limbile oficiale ale țării.
Limbile reprezintă un instrument eficient utilizat pentru păstrarea și dezvoltarea patrimoniului nostru material și spiritual. Potrivit datelor furnizate de ONU, în lume există în jur de 7 mii de limbi dintre care 45% sunt pe cale de dispariție, adică în scurt timp nu va exista niciun vorbitor nativ al acestor limbi. În fiecare două săptămâni dispare câte o limbă privând lumea de întregul patrimoniu cultural și intelectual. Doar câteva sute de limbi joacă un rol semnificativ în sistemele educaționale și în afacerile de stat, mai puțin de o sută de limbi sunt utilizate în lumea tehnologiilor digitale.
Pentru Rusia, un stat multinațional și multilingv, această sărbătoare are o semnificație aparte. Rusia își propune să păstreze și să promoveze nu numai limba rusă, limba de stat, dar și limbile minorităților care trăiesc pe teritoriul Rusiei.
În ajunul zilei limbii materne, pe platforma agenției informaționale internaționale „Rusia astăzi” experții au dezbătut sarcinile și direcțiile principale de activitate care vizează sprijinul și promovarea limbii ruse în străinătate, precum și munca de realizarea Programului pentru păstrarea și recuperarea limbilor popoarelor indigene ale Rusiei și Conceptul politicii lingvistice.
Toți pașii făcuți pentru răspândirea limbilor materne nu numai contribuie la diversitatea lingvistică și educație multilingvă, promovarea mai amplă a tradițiilor lingvistice și culturale în întreaga lume, ci și consolidează solidaritatea care se bazează pe înțelegere reciprocă, toleranță și dialog.
Limbile materne sunt unice fiindcă ele își lasă amprenta în fiecare persoană de la naștere, acordându-i o viziune specifică a lumii care nu va dispărea niciodată, chiar dacă în viitor această persoană va stăpâni mai multe limbi. Învățarea unei limbi străine este o metodă de a cunoaște o altă abordare, o altă viziune a lumii.