23 aprilie 1857, acum 167 de ani

În Rusia, ca și în multe țări europene, emblemele heraldice de stat au apărut în epoca medievală.
În 1497, vulturul bicefal a apărut pentru prima dată ca emblemă de stat pe sigiliul lui Ivan al III-lea, împreună cu imaginea Sfântului Gheorghe, care fusese odinioară patronul prinților Kievului.
Dacă pe sigiliul lui Ivan al III-lea ambele embleme erau reprezentate ca fiind egale, fiecare ocupând partea sa, începând cu secolul următor, vulturul bicefal devine emblema principală a stemei rusești. Pe măsură ce puterea țaristă se întărea, la vultur și călăreț li se adăugau noi atribute. În secolul al XVII-lea, vulturul ținea în gheare sceptrul și globul – regalii puterii regale și imperiale, acceptate în toate statele monarhice.
Stema Rusiei s-a modificat sub mulți țari. Aceasta s-a întâmplat sub Ivan cel Groaznic, Mihail Fedorovici, Petru I, Paul I, Alexandru I și Nicolae I. Fiecare dintre acești monarhi a adus anumite modificări emblemei de stat.
O reformă heraldică serioasă a fost efectuată în timpul domniei lui Alexandru al II-lea, între anii 1855-1857. La porunca sa, pentru a lucra la steme, în Departamentul Heraldic al Senatului a fost creat un Departament Heraldic, condus de baronul B. Kene.
El a dezvoltat un întreg sistem de steme de stat rusești (Mare, Mediu și Mic), orientându-se în realizarea lor artistică către normele recunoscute ale heraldicii monarhice europene.
Sub conducerea lui Kene, a fost modificat și desenul vulturului și al Sfântului Gheorghe, iar stema de stat a fost adusă în conformitate cu regulile internaționale de heraldică.
La 23 aprilie 1857, Alexandru al II-lea a aprobat „Descrierile detaliate ale stemei de stat, sigiliului de stat și stemelor membrilor Casei Imperiale”, în care erau descrise stemele de stat Mare, Mediu și Mic, care trebuiau să simbolizeze unitatea și puterea Rusiei.
În mai 1857, Senatul a publicat un decret cu descrierea noilor steme și normele utilizării lor, care au rămas neschimbate până în 1917.
Prin decretul Comitetului Executiv Central și al Consiliului Comisarilor Poporului „Despre desființarea claselor și rangurilor civile” (1917), semnele distinctive rusești, ordinele, drapelul și stema au fost eliminate.
Vulturul bicefal a revenit pe stema țării abia în 1993, când printr-un decret prezidențial a fost introdusă noua stemă de stat – vulturul bicefal, desenul căruia a fost realizat după modelul stemei Imperiului Rus.