Data prăznuirii este unică în fiecare an. În anul 2024 Postul Mare se desfășoară între 18 martie și 4 mai.
Postul Sfintei Patruzecimi se numește Postul Mare datorită importanței deosebite a acestuia. În mod tradițional, Sfânta Patruzecime și toate slujbele încep cu săptămâna Vecerniei Masleniței. În timpul slujbei de seară din Duminica Iertării, în biserică se face un ritual de iertare.
Prima zi a Postului Mare în Biserica Ortodoxă Rusă a fost numită „Lunea curată” (deși acesta este un nume non-bisericesc, dar foarte comun în Ortodoxie), datorită faptului că oamenii se străduiesc să petreacă această primă zi de post în puritate (în toate sensurile cuvântului).
Prin urmare, în „Lunea curată”, precum și în următoarele două zile, se instituie un post foarte strict; credincioșilor li se cere să se roage cu mai multă sârguință și să. se lupte cu patimile păcătoase.
Postul Mare a fost întemeiat în principal în amintirea postului de patruzeci de zile al lui Isus Hristos, care la scurt timp după botezul Său s-a retras în deșert și a postit acolo (Matei 4:2), precum și în amintirea postului de patruzeci de zile al lui Moise (Ieșirea 34:28) și al lui Ilie (Cartea a treia a Regilor 19:8).
Există dovezi din cele mai vechi timpuri că postul a fost instituit de apostoli și a durat patruzeci de zile aproape de la începutul înființării sale, iar numele „Ziua Patruzecimii” în sine se găsește adesea în sursele scrise antice.
Postul Mare este alcătuit dintr-un post de patruzeci de zile și postul Săptămânii Mare „de dragul patimilor mântuitoare” ale lui Hristos.
Creștinii pe rit vechi țineau Postul Mare cu o strictețe deosebită, abținându-se chiar de la a bea apă până la ora nouă (trei după-amiază).
Creștinii ortodocși au mâncat pâine și legume doar după ora nouă. Carnea, laptele, brânza, ouăle erau interzise.
Regulile pentru respectarea Postului Mare sunt reflectate și în Carta Bisericii. În timpul Săptămânii I și Sfinte, Biserica Ortodoxă prescrie un post deosebit de strict.
În zilele de luni și marți din prima săptămână, este prescris să se respecte cu cea mai mare strictețe postul: „Nu este indicat să mănânci deloc”.
În restul săptămânilor din Postul Mare, cu excepția sâmbetelor și a duminicilor, se poate consuma mâncarea uscată.
Sâmbăta și duminica este permisă mâncarea gătită cu ulei (ulei vegetal).
Doar de sărbătoarea Bunei Vestiri, dacă aceasta nu cade în Săptămâna Mare, este permis să mănânci pește.
Biserica îi condamnă cu strictețe pe cei care încalcă Postul Mare, dar, acționând în spiritul iubirii și milei lui Dumnezeu, nu impune regulile postului în întregime copiilor, bolnavilor și bătrânilor și nici nu îi exclude din bucuria împărtăşirii şi a Paştelui. Dar cei slabi la trup, ca și cei sănătoși, sunt obligați să facă fapte de dragoste și milostenie în Postul Mare și, ca și în alte posturi, să se abțină de la păcate.