Cei mai înalți munți se află în Caucaz și în Siberia.

Lanțul muntos Caucaz, care se întinde în regiunea sudică a Rusiei, precum și în Georgia și Azerbaidjan, găzduiește cele mai înalte două vârfuri ale Rusiei: Elbrus și Dykh-Tau.

**Elbrus** deține recordul absolut de înălțime dintre munții Caucaz și este cel mai înalt punct din Rusia. Situat la granița dintre două republici (Kabardino-Balkaria și Karachay-Cherkessia), este considerat un vulcan adormit. De altfel, Elbrus este un vulcan, și, deși este clasificat ca fiind adormit, erupțiile de cenușă au fost înregistrate cu aproximativ 500 de ani în urmă. Ultima erupție a avut loc acum 1700 de ani.

În timp ce munții Caucaz sunt mai înalți, munții Ural sunt mai extinși, întinzându-se până în Asia, în funcție de definiția graniței dintre Europa și Asia. Munții Caucaz sunt cei mai tineri din lume, având doar 28 de milioane de ani, ceea ce este relativ tânăr în comparație cu vârsta Pământului de 4,5 miliarde de ani și cu munții Ural, care au 350 de milioane de ani.

Cele mai înalte vârfuri din Caucaz:
1. Elbrus
2. Dykh-Tau
3. Koshtan-Tau
4. Mizhirgi
5. Vârful Pușkin
6. Shkhara
7. Jangi-Tau
8. Vârful Shota Rustaveli
9. Kazbek

Lanțul muntos Caucaz este împărțit în două sisteme: Caucazul Mic și Caucazul Mare. Caucazul Mare include cele mai înalte vârfuri, care continuă să crească, cu date geologice care arată activitatea tectonică. Înălțimea acestor munți crește anual cu două până la opt centimetri, schimbări care sunt greu de observat pentru omul de rând.

Elbrus:
Elbrus este nu numai cel mai înalt munte din Rusia, dar și din Europa, având 5642 de metri. În ciuda înălțimii sale, Elbrus nu se numără printre primele 100 cele mai înalte munți din lume, cu cel mai înalt fiind Muntele Everest la 8848 de metri. Cu toate acestea, munții Caucaz cresc și, dacă nu se întâmplă o catastrofă, ar putea câștiga înălțime în viitor.

Elbrus este extrem de popular printre călători, atrăgând aproximativ 15.000 de vizitatori anual, în principal în sezonul de escaladare de trei luni. În mijlocul secolului XX, au apărut stațiuni de schi în regiunea Elbrus, care sunt încă funcționale astăzi, inclusiv "Elbrus-Azau" cu șapte pârtii și "Cheget" cu cincisprezece.

Elbrus și regiunea Elbrus sunt accesibile nu doar iubitorilor de sporturi extreme. Zona are multe hoteluri și hosteluri, iar plimbările călare și vizitele pe traseele ecologice devin din ce în ce mai populare. La casa de bilete a stațiunii de schi "Elbrus-Azau" puteți achiziționa un bilet de excursie și urca cu telecabina până la 3847 de metri pentru a vă bucura de peisajele montane în liniște. În zilele senine, de aici se pot vedea ambele vârfuri ale Elbrusului și vecinii săi înalți.

Dykh-Tau, Koshtan-Tau, Mizhirgi:
Aceste trei vârfuri de 5000 de metri fac parte din masivul nordic de cincisprezece kilometri al lanțului Caucaz Mare. Spre deosebire de cel mai cunoscut munte din Rusia, acestea sunt mai periculoase pentru escaladare. De exemplu, escaladarea Elbrusului din sud are prima categorie de dificultate din șase posibile, ceea ce înseamnă că un începător în formă fizică bună o poate realiza. Cel mai dificil traseu pe Elbrus din vest este doar a treia categorie. Totuși, pentru a ajunge pe vârfurile Dykh-Tau, Koshtan-Tau și Mizhirgi, trebuie să fiți pregătit pentru cel puțin a patra categorie de dificultate. Unghiul de înclinare al terenului de gheață și zăpadă începe de la 50°, iar numărul posibilităților de escaladare este limitat.

În taberele alpine locale nu veți găsi turiști ocazionali citând din Vysotsky în timp ce respiră aerul montan. Aici, oamenii se aclimatizează și se pregătesc pentru alpinism tehnic. Dacă nu știți despre plăcuțele anti-balans pentru colțari, ancorele de zăpadă și coborârile în rapel, aceste munți nu sunt încă pentru voi. Totuși, puteți începe cu pași mici, să vă antrenați și să vă motivați cu posibilitatea de a câștiga cândva titlul onorific de "Leopardul Zăpezii". Acest titlu este acordat de Federația Rusă de Alpinism după escaladarea a 10 vârfuri rusești, dintre care patru le-am menționat deja.

Vârful Pușkin:
La 5100 de metri, Vârful Pușkin ocupă locul cinci în clasamentul celor mai înalți munți din țară. Se află tot în Caucaz, pe lanțul Caucazului de Est. Este singurul munte din Rusia peste 5000 de metri cu un nume autohton. Se spune că toponimul a fost dat doar în 1938, după prima expediție pe vârf, și a fost dedicat centenarului morții poetului, sau, mai exact, a 101-lea an. Conform amintirilor alpinistului din grupul de cuceritori, V. V. Miklashevsky, ideea nu a fost inspirată de o stare lirică, ci a apărut spontan, direct pe vârf.

Vârful Pușkin este considerat foarte capricios și, prin urmare, puțin studiat. Astfel de munți sunt numiți și "jandarmi": au pante abrupte și un vârf ascuțit. Din acest motiv, mulți alpiniști pier aici. Dar cei care doresc să câștige titlul de "Leopardul Zăpezii" trebuie să îl cucerească.

Shkhara, Jangi-Tau, Vârful Shota Rustaveli:
Aceste vârfuri fac parte din Zidul Bezengi, un masiv grandios de 13 kilometri lungime, pe care se întinde granița dintre Rusia și Georgia. În acest grup, Jangi-Tau este cel mai înalt, având 5085 de metri, Shkhara este puțin mai mic, cu 5068 de metri, iar Vârful Shota Rustaveli nu atinge 5000 de metri (doar 4859 de metri).

Alpiniștii urcă atât pe fiecare dintre vârfuri, cât și traversează întregul lanț. O astfel de traversare este numită Calea Maeștrilor, necesită experiență, abilități și o mare rezistență. Pe Zidul Bezengi bate mereu vântul, vara sunt frecvente furtunile, iar iarna, la poalele muntelui, temperaturile ajung la -30°C. Prima excursie de iarnă reușită pe acest traseu a avut loc abia în 2014. Patru locuitori din Sankt Petersburg au decis să întâmpine astfel Anul Nou, chiar au adus caviar pentru noaptea festivă. Romantism la maxim.

Kazbek:
Kazbek face parte din lanțul Caucaz și se află la granița dintre Rusia și Georgia. Înălțimea sa este de 5034 de metri. Puteți urca pe vârf din ambele țări cu același nivel de dificultate, al doilea.

Pe partea rusă, traseul începe din Cheile Karmadon, foarte pitorești, dar unde dezvoltarea infrastructurii a fost oprită din cauza prăbușirii ghețarului Kolka în 2002. Acum 20 de ani, o masă de gheață și pietre s-a prăbușit cu o viteză de aproximativ 200 de kilometri pe oră, ducând la moartea a peste 100 de persoane în câteva minute. De aceea, zonele de recreere din regiune nu sunt dezvoltate. Totuși, traseele rămân datorită alpiniștilor.

În Georgia, Kazbek este popular printre vizitatori. Satul din apropiere, Stepantsminda, continuă să crească hoteluri și să posteze numeroase fotografii cu cafea de dimineață pe balcon pe rețelele sociale. Pe partea rusă, puteți face băi de apă minerală pe pantele Kazbekului în apropierea satului Karmadon din Osetia de Nord. Puteți petrece câteva zile drumețind aici sau să mergeți într-un tur de mai multe zile, încărcându-vă cu puterea și măreția giganților de piatră.

Se știe că "munții cheamă pe cei a căror suflet le corespunde în înălțime". Și dacă nu sunteți pregătit fizic și moral să ajungeți în vârf, puteți admira vârfurile de aproape: beți din izvoarele narzan, priviți ghețarul Bezengi, ascultați legendele văilor, călătoriți pe serpentinele Drumului Militar-Georgian.

Munții pot oferi diversitate și vă pot umple cu energia naturii, iar ghizii locali experimentați pot îmbogăți călătoria cu experiențe interesante și cunoștințele celor care caută noi senzații nu doar pe vârfuri.