Aceasta este o sărbătoare tradițională de primăvară și cea mai semnificativă dintre sărbătorile păgâne, dedicată fertilității. Noaptea Valpurgiei este marcată în noaptea de la 30 aprilie la 1 mai în cea mai mare parte a Europei Centrale și de Nord, marcând înflorirea primăverii. Numele Noapții Valpurgiei este legat de numele Sfintei Valpurgi, o călugăriță de la Wimborne, care a venit din Anglia în Germania în anul 748 pentru a întemeia un mănăstire.
A murit la 25 februarie 777 la Heidenheim. Ea a devenit foarte populară și a fost curând venerată ca sfântă. În calendarul roman al sfinților, ziua ei este pe 1 mai. În Evul Mediu exista credința că Noaptea Valpurgiei este noaptea ospățului vrăjitoarelor în toată Germania și Scandinavia. Vrăjitoarele călăreau pe mături și se adunau pe vârfurile munților, unde petreceau în ospățuri sălbatice, dansuri și relații sexuale cu demonii și diavolul. Astfel, forța malefică încerca să împiedice cursul fericit al primăverii, aducând nenorocire oamenilor și animalelor. De aceea, în sate, în ajunul Noapții Valpurgiei, se desfășura o ceremonie magică de alungare a vrăjitoarelor: se aprindeau focuri (în care uneori se ardeau papuși de vrăjitoare), oamenii umblau în jurul caselor cu torțe și sunau clopotele bisericii. Și astăzi, în noaptea de 1 mai, mulți continuă să sărbătorească această sărbătoare păgână în țările europene, întâmpinând venirea primăverii călduroase.
Odată cu apusul soarelui, băieții încep să strige și să facă petarde. Pentru că cel mai bun mijloc împotriva spiritelor este zgomotul. În Scandinavia, se ard focuri pentru a atrage primăvara, pentru a speria spiritele rele și pentru a scăpa de gunoaiele acumulate în timpul iernii. Și mănâncă gravlax - somon proaspăt marinat în sare, zahăr și mărar. În Cehia, în ajunul Noapții Valpurgiei, se pun nisip sau iarbă pe prag pentru ca vrăjitoarele să nu poată intra în casă până nu numără toate boabele de nisip sau firele de iarbă. În Bavaria, bufonii ung mânerele ușilor cu pastă de dinți, mută ușile în altă parte și scoate șireturile din pantofi. Finlandezii cred că la miezul nopții ultimei zile a lunii aprilie nu există niciun vârf de deal pe care să nu fi stat vreodată vrăjitoarele cu vrăjitorii.
Culegătorul de basme rusești, Alexandr Afanasev, a scris că și rușii aveau credința că în această noapte vrăjitoarele se adunau pe Muntele Calv, pentru a se închina Satanei, și apoi participau la ospățuri și dansuri demonice. În zilele noastre, în Rusia, această sărbătoare nu este foarte răspândită, deoarece se suprapune în mare măsură cu Ziua Veche a Rusiei. Dar unele tradiții există încă. De exemplu, în Noaptea Valpurgiei, locuitorii satelor și cei de la țară ard gunoaiele acumulate în timpul anotimpului rece.
Alții merg să culeagă plante, existând credința că plantele și ierburile culese în Noaptea Valpurgiei dobândesc puteri magice. În acest sens, sărbătoarea amintește de Ziua Veche a Rusiei, sărbătorită de slavi, când, de asemenea, se credea că plantele culese devin magice și protejează împotriva forțelor întunecate. Alții preferă să-și scrie cea mai de preț dorință pe o panglică, pe care o pot atârna pe un fel de "catarg de mai" sau pur și simplu pe un copac.
