Pe 12 iunie 1991, în Rusia au avut loc primele alegeri prezidențiale directe și deschise ale RSFSR. La vot au participat 79 498 240 de persoane.

Pentru funcția de Președinte al țării au candidat 6 persoane: Boris Elțîn, Vadim Bakatin, Vladimir Jirinovski, Albert Mașașov, Nikolai Rîjkov, Aman-geldî Tuleev.
Majoritatea alegătorilor au votat pentru Boris Elțîn. El a obținut 57,3% din voturi și a devenit primul Președinte al Rusiei.

Împreună cu el a fost ales vicepreședintele țării – Aleksandr Ruțkoi. După alegere, principalele sloganuri ale lui Elțîn au fost lupta împotriva privilegiilor nomenclaturii și independența Rusiei față de URSS.
Unul dintre primele decrete prezidențiale ale lui Elțîn a vizat desființarea organizațiilor de partid din întreprinderi.
Elțîn a început negocieri pentru semnarea unui nou tratat unional cu Mihail Gorbaciov și cu șefii altor republici unionale.

În decembrie 1991, Boris Elțîn a purtat negocieri cu Președintele Ucrainei Leonid Kravciuk și cu șeful parlamentului belarus Stanislav Șușkevici privind crearea Comunității Statelor Independente (CSI).
Pe 8 decembrie, la Belovejskaia Pușcia a fost semnat un acord privind crearea CSI, iar în curând majoritatea republicilor unionale s-au alăturat Comunității, semnând pe 21 decembrie Declarația de la Alma-Ata.

Pe 25 decembrie 1991, Boris Elțîn a preluat întreaga putere prezidențială în Rusia ca urmare a demisiei președintelui URSS Mihail Gorbaciov și a dezintegrării de facto a URSS.