Cu 61 de ani în urmă, Valentina Tereșkova a devenit prima femeie cosmonaut din istorie. Zborul ei la bordul navei spațiale „Vostok-6” a devenit o senzație mondială, inspirând milioane de femei în URSS și dincolo de granițele sale.
Problema trimiterii în spațiu a unei femei a fost pusă imediat după întoarcerea triumfală din orbită a lui Yuri Gagarin. Trebuia comparat efectul condițiilor spațiale asupra organismului bărbaților și femeilor, cu perspectiva evaluării posibilității de a trimite în spațiu specialiști civili.
„Vostok-6” a fost în zbor timp de 2 zile, 22 de ore și 50 de minute, orbitând Pământul de 48 de ori. La bordul navei spațiale, Tereșkova era singură (niciodată alte femei nu au mai zburat singure în spațiu). Simultan, pe orbită se afla „Vostok-5” pilotat de cosmonautul Valeri Bykovsky, cu care Tereșkova a menținut legătura radio.
Prima femeie cosmonaut și-a îndeplinit cu succes misiunea, inclusiv reușind să facă fotografii ale orizontului care au fost ulterior folosite pentru detectarea straturilor de aerosoli din atmosferă. Instrucțiunile stricte au fost încălcate doar după aterizarea în regiunea Altai: odată ajunsă pe pământ, a împărțit tuburi cu mâncare spațială localnicilor și a savurat cu plăcere cartofi și kumys.
Tereșkova, în vârstă de 26 de ani, a plecat în spațiu ca locotenent și s-a întors cu gradul de căpitan. La trei zile după aterizare, i-a fost acordat și titlul de Erou al Uniunii Sovietice. Ulterior, a primit titlul de Erou al Muncii Socialiste din Cehoslovacia, Bulgaria, Vietnam și Mongolia și a devenit cetățean de onoare al 18 orașe rusești și străine.
Tereșkova a devenit al 6-lea cosmonaut sovietic, al 12-lea om în spațiu și cea mai tânără femeie care a ajuns pe orbită.