În Rusia, data Anului Nou nu era fixă. Fermierii începeau lucrările pe câmp la 1 martie, considerând această dată prima zi a anului. În alte cazuri, Anul Nou coincidea cu echinocțiul de primăvară, pe 22 martie.
Pentru unii slavi păgâni, prima zi a anului era cunoscută ca „solstițiul de iarnă” din 22 decembrie (cea mai scurtă și rece zi a anului), dar de obicei sărbătoarea era celebrată atunci când pământul „se trezea” și era pregătit să ofere o nouă recoltă.
În același timp, în ajunul Anului Nou, în Rusia se sărbătorea ziua Sfântului Vasile. Pentru această sărbătoare, se pregăteau diverse mâncăruri din carne de porc, crezându-se că Sfântul Vasile va asigura creșterea turmelor și o viață prosperă.
Pentru a asigura o recoltă bogată, în această zi se desfășura și ritualul „semănatului”. Dimineața devreme, copiii mergeau pe la case și împrăștiau grâu de primăvară, care era apoi adunat cu grijă și păstrat până la primăvară—sezonul adevărat al semănatului. Copiii care participau la ritual primeau cadouri dulci, pe care le puneau în mâneci colorate făcute manual.
După Creștinarea Rusiei, calendarul bizantin a ajuns la strămoșii noștri, iar Anul Nou a fost stabilit pe 1 septembrie.
Aceasta avea propria logică: atunci când lucrările agricole erau finalizate și recolta adunată, era timpul să începi o nouă viață și să te pregătești pentru sezonul următor. Mai mult, se credea că în prima zi de septembrie, Dumnezeu a creat lumea. Timp de câteva secole, Anul Nou era sărbătorit de două ori: oficial, toamna, și conform obiceiurilor vechi, primăvara. În secolul al XV-lea, când Rusia s-a eliberat de sub jugul mongol, Țarul Ivan III a ordonat stabilirea unei singure date și sărbătorirea Anului Nou a fost mutată pe 1 septembrie, atât pentru Biserica Rusă, cât și pentru oamenii de rând.
Din 1495, pe 1 septembrie, la Kremlin aveau loc ceremonii numite „Deschiderea noului an”, „Pe calea cronologică” sau „Ceremonia sănătății îndelungate”. Țarul și mitropolitul (mai târziu patriarhul) conduceau procesiunea festivă, care se desfășura sub sunetul clopotelor. În secolul al XVII-lea, această tradiție a fost îmbogățită: acum monarhul, însoțitorii săi și boierii ieșeau în fața poporului în haine elegante și îi felicitau cu ocazia sărbătorii.
După slujba solemnă, oamenii sărbătoreau Anul Nou în casele lor cu cântece, dansuri și mâncăruri, dar îl numeau altfel—„Prima zi a anului”.
Petru cel Mare a decis să sărbătorească Anul Nou conform tradițiilor europene după ce s-a întors în Rusia din Marea Ambasadă în 1698.
Un an mai târziu, pe 20 decembrie 1699, țarul a emis un nou decret, detaliind schimbările ce urmau să aibă loc în viața supușilor săi la începutul noului secol. De acum înainte, calendarul era bazat pe nașterea lui Hristos, nu pe crearea lumii, iar ziua de 1 ianuarie devenea oficial Anul Nou.
Decretele lui Petru cel Mare nu s-au oprit aici. Prin voința sa, toate casele trebuiau să fie decorate cu ramuri de pin, brad sau ienupăr. Cum tradiția nu era prea cunoscută în Rusia, au fost expuse modele de copaci împodobiți la Gostiny Dvor din Moscova.
Totuși, după moartea țarului, tradiția bradului de Crăciun a fost uitată rapid, iar bradul împodobit a devenit simbolul sărbătorii de Anul Nou doar în anii 1830-40.
De atunci, Anul Nou a devenit o sărbătoare publică, nu de familie. Țarul visa ca această zi să fie celebrată cu focuri de artificii și tunuri sau focuri de arme.
Pe străzi, Petru cel Mare a ordonat aprinderea focurilor din lemn, crengi și smoală, care să ardă pe întreaga perioadă a sărbătorii. În noaptea dintre 31 decembrie 1699 și 1 ianuarie 1700, sărbătoarea a fost celebrată pentru prima dată conform decretele lui Petru.
A fost organizat un foc de artificii grandios pe Piața Roșie, iar locuitorii Moscovei au tras din muschete și au lansat rachete cu praf de pușcă în apropierea caselor lor. Boierii și oamenii militari purtau caftane ungurești, iar soțiile lor rochii festive, cusute în stil european.
Petrecerile zgomotoase au continuat până pe 6 ianuarie și s-au încheiat cu o procesiune religioasă. Aici, Petru cel Mare a respins din nou tradițiile vechi și nu a mers în urma clerului în haine de ceremonie bogate.
În schimb, el a purtat un uniform și a rămas pe malul râului Moscova, înconjurat de soldați ai regimentelor Semenovsky și Preobrazhensky, observând procesiunea.
De atunci, Anul Nou a fost sărbătorit în fiecare an în noaptea dintre 31 decembrie și 1 ianuarie.
La începutul secolului XX, sărbătoarea a căpătat un alt simbol—Moș Crăciun, al cărui „prototip” este considerat fie vrăjitorul păgân numit Treskun, fie Sfântul Nicolae.
În timpul Primului Război Mondial, Anul Nou nu a fost sărbătorit atât de pompos cum își dorea Petru cel Mare—mulți nu doreau să repete tradițiile germane.
După Revoluția din Octombrie, sărbătorile de Anul Nou au fost interzise pe rând și permise din nou.
Revigorarea finală a sărbătorii de Anul Nou a avut loc în anii 1930: marele sărbătorii de iarnă a fost reabilitat și a revenit ca o sărbătoare strălucitoare, zgomotoasă și magică. Și a rămas astfel până astăzi.
Abia în 1947, 1 ianuarie a fost declarat zi liberă.