Noaptea, între 1 și 2 februarie 1945, prizonierii de război sovietici au organizat o evadare din lagărul de concentrare Mauthausen (astăzi – teritoriul Austriei). Această revoltă îndrăzneață a intrat în istoria ca una dintre cele mai vaste revolte din anii Celui de-al Doilea Război Mondial.
Mauthausen aparținea celei mai severe categorii III de lagăre de concentrare în care erau deținuți „dușmanii declarați ai Reich-ului”. Acesta a fost înființat lângă cariera de piatră în apropierea orașului Linz, orașul natal al lui Hitler, imediat după anexarea Austriei la Germania nazistă în anul 1938.
Cele mai numeroase grupuri de prizonieri de război constau din cetățeni ai URSS-ului, ai Poloniei și ai Ungariei. De-a lungul istoriei, la lagărul de concentrare au fost deținuți 335 de mii de persoane, dintre care 120 de mii au murit. Printre oamenii uciși cu brutalitate la Mauthausen era generalul locotenent al Armatei Roșii D. Karbîșev pe care naziștii l-au înghețat până la moarte.
La blocul nr. 20 au fost deținuți prizonierii condamnați la anihilare, majoritatea dintre ei fiind prizonierii de război sovietici condamnați de mișcare clandestină. Bătăile și torturile era o parte firească a vieții de aici. În totalitate, în acest bloc au murit în jur de 6 mii de soldați și ofițeri ai Armatei Roșii.
Noaptea, la 2 februarie 1945, 419 de deținuți ai „blocului morții” s-au hotărât să evadeze. Au sărit pe geamurile cazărmilor și au aruncat lucruri aflate la îndemână în turnuri de mitraliere. Cei care au reușit să sară gardul au fugit desculți prin împrejurimile zăpădoase ale lagărului.
Toate departamentele locale ale SS au fost implicate în operațiunea de prindere a fugarilor, denumită cinic „Vânătoare de iepuri”. Cei care au fost prinși, au fost torturați cu bestialitate de fasciști.
Austriaca Maria Langthaler, ai cărei patru fii au luptat pe Frontul Estic, i-a ascuns pe doi fugari în casă, riscând cu propria ei viață. Pentru isprava ei, în anul 2021 femeia a fost distinsă postum cu Ordinul Curajului.
Fostul prizonier de război deținut la Mauthausen N. Parșin a scris: „Deținuții „blocului morții” s-au ridicat împotriva călăilor lor și au scăpat din iadul creat pe Pământ de fasciști. Au murit cu cinste, așa cu se cuvinte luptătorilor. <...> Amintirea lor va rămâne veșnic în inimile noastre”.
