Эти люди не могли взять в руки оружие. Но незрячих бойцов использовали в качестве «слухачей» на звукоуловителях. Громоздкие конструкции с трубами различного размера позволяли на большом удалении услышать гул приближающихся вражеских самолетов. Расчеты звукоуловителей вращали установку так, чтобы звук в ушах специалиста был одинаковой силы. «Слухач» обнаруживал приближение противника и немедленно предупреждал об этом своих товарищей. Первые «слухачи» набирались из обычных военнослужащих, но их эффективность оставляла желать лучшего. В конце 1941 года командование привлекло к обороне города слепых, которые обладали не просто отличным, а уникальным слухом. Из остававшихся в городе трех сотен незрячих отобрали двенадцать человек — физически крепких и выносливых мужчин, способных выдержать многочасовое дежурство. «От напряжения начинало страшно ломить в висках, а шейные позвонки, казалось, вот-вот хрустнут. Требовалось невероятное усилие, собранность, выдержка, чтобы выслушивать небо, где в любую минуту мог возникнуть подозрительный звук», — описывал будни «слухача» писатель-блокадник Семен Бытовой. Незрячие защитники прекрасно справились с задачей. В городе еще было тихо, а «слухачи» уже сообщали о грозящей ему опасности. Они даже определяли тип и марку немецких самолетов, а иногда и их приблизительное количество. Среди особых бойцов не обошлось без потерь. Аверкий Никонов погиб на боевом посту в феврале 1942 года, а демобилизованный летом того же года по состоянию здоровья Василий Цыпленков вскоре скончался от дистрофии. Остальные слепые «слухачи» благополучно дожили до полного снятия блокады Ленинграда в январе 1944 года.