В 1832 г. из древней египетской столицы в Питер были доставлены сфинксы. Самого древнего сфинкса привёз в город русский офицер Андрей Муравьев, который путешествовал по Сирии и Египту после русско-турецкой войны. Он предложил Николаю I приобрести несколько скульптур с лицами фараона Аменхотепа III, которые раньше стерегли его гробницу и были найдены при раскопках в Фивах. На груди, между передними лапами сфинксов и по периметру постаментов памятников высечены иероглифические надписи с краткой титулатурой Аменхотепа III, большинство из которых хорошо сохранились. Исследователи считают Санкт-Петербургских сфинксов одним из лучших портретов Аменхотепа III. Древние египетские изваяния, возраст которых превышает 3500 лет, были установлены на спуске Университетской набережной в 1834 году напротив Академии художеств. По преданию египтян, сфинксы обладают магией, которая способна защитить гробницу фараона. Главное не нарушать покой самих сфинксов, и тем более не увозить их с родины. Сфинксы на Университетской меняют выражение лица — утром оно благодушное, в сумерки зловещее. Естественно, им нельзя смотреть в глаза, ибо взгляд сфинкса может выдержать только сфинкс. Прикасаться к ним тоже как минимум опасно для здоровья. Ходят легенды, что долгое нахождение рядом с древними сфинксами, и уж тем более прикосновения к ним, грозят человеку душевным расстройством. Поэтому их желательно не трогать. Некоторые считают, что сфинксы все еще не теряют надежды вернуться домой, чтобы вечно охранять могилу покоящегося фараона.