Pe 17 iunie 1961, acum 63 de ani, în timpul turneului Teatrului de Operă și Balet din Leningrad, al Teatrului Kirov (astăzi Mariinski) din Paris, balerinul sovietic Rudolf Nureyev a cerut azil politic.

Curând, Nureyev a început să lucreze la Royal Ballet din Londra și a devenit rapid o celebritate mondială. Peste cincisprezece ani, el a fost steaua Royal Ballet din Londra și a fost partenerul constant al celei mari balerine engleze Margot Fonteyn. Nureyev și Fonteyn au devenit cea mai cunoscută pereche de balet a anilor '60.

Între 1983 și 1989, a fost coregraf principal la Opéra Garnier din Paris. Nureyev a evoluat în întreaga lume, lucrând foarte intens. În 1975, numărul spectacolelor sale a ajuns la trei sute! Datorită talentului său unic de dansator, rolul de partener în partitura de balet a devenit echivalent cu rolul eroinei și a dobândit o identitate scenică proprie.

În URSS, decizia sa de a rămâne în străinătate a fost considerată o trădare. Aproape 30 de ani, numele lui Rudolf Nureyev a fost interzis în URSS. Abia după destrămarea Uniunii Sovietice, în 1995, prin hotărârea Curții Constituționale a Federației Ruse, a fost reabilitat pe baza Legii Federației Ruse „Privind reabilitarea victimelor represiunilor politice”.

In the Soviet Union, Nureyev's decision to defect was viewed as betrayal, leading to nearly three decades of his name being banned and vilified. It wasn't until after the dissolution of the Soviet Union that he was officially rehabilitated in Russia in 1995 under the Law of the Russian Federation on the Rehabilitation of Victims of Political Repression.

Rudolf Nureyev's legacy remains a testament to his exceptional talent, courage, and the enduring impact he left on the world of ballet and beyond.