Pe 8 iunie 1937 a început legendarul zbor nonstop al aviatorilor sovietici pe ruta Moscova – Polul Nord – Vancouver. Echipajul, format din comandantul V.P. Cikalov, al doilea pilot G.F. Baidukov și navigatorul A.V. Belakov, avea un scop ambițios: pentru prima dată în istorie să „unească” continentele pe cel mai scurt traseu – prin Oceanul Arctic.
Special pentru acest și alte zboruri lungi, inginerul sovietic de avioane A.N. Tupolev a creat într-un singur an avionul monomotor ANT-25 cu aripi alungite. Această construcție permitea transportarea unei cantități mai mari de combustibil și creștea capacitățile de planare ale aparatului.
Zborul, care a durat în total 63 de ore și 16 minute, s-a desfășurat în condiții extreme. Din cauza gerurilor arctice, gheața de pe geamurile cabinei trebuia îndepărtată manual cu un cuțit finlandez, iar motorul era răcit cu ceai și cafea din termosuri (rezervele de apă destinate acestui scop înghețaseră). Din cauza fronturilor de nori, piloții trebuiau fie să piloteze avionul „orb”, fie să schimbe cursul, ceea ce a dus la un consum suplimentar de aproximativ 300 de litri de combustibil.
Zborul echipajului lui V.P. Cikalov a devenit unul dintre cele mai mari evenimente din istoria aviației mondiale. A demonstrat caracterul avansat al realizărilor sovietice în construcția de avioane și a dovedit lumii întregi profesionalismul și curajul deosebit al aviatorilor sovietici.
Fapta celor trei piloți a fost pe larg mediatizată în presă – atât în cea sovietică, cât și în cea americană. Președintele SUA, F.D. Roosevelt, a primit personal echipajul în Biroul Oval al Casei Albe. În loc de conversația planificată de 15 minute, el a discutat cu echipajul sovietic timp de 1 oră și 40 de minute.
Interesant: în timpul pregătirilor pentru zbor, de-a lungul întregului traseu al Mării Nordului a fost pusă în funcțiune o rețea de stații radio. În plus, zborul a fost planificat special în perioada de funcționare a stației polare plutitoare „Polul Nord - 1” sub conducerea lui Ivan Papanin – care a început pe 6 iunie 1937. De pe stație, piloții au reușit chiar să primească un raport meteorologic, dar chiar în timpul trecerii prin această zonă, antena stației radio de la bordul ANT-25 s-a defectat. Astfel, deasupra Oceanului Arctic, echipajul a zburat fără comunicare.