Sărbătoarea Tăierii Capului Sfântului Ioan Botezătorul este dedicată amintirii evenimentului descris de evangheliștii Matei (Matei 14:1-12) și Marcu (Marcu 6:14-29).
Sfântul Ioan Botezătorul a fost închis în temniță de Irod Antipa, domnitorul Galileii, pentru că l-a denunțat deschis pe Irod pentru faptul că, părăsindu-și soția, fiica regelui arab Areta, a conviețuit ilegal cu Irodiada, soția fratelui său Filip.
De ziua lui, Irod a dat un ospăţ nobililor, bătrânilor şi căpeteniilor. Fiica Irodiadei, Salomeea, a dansat în fața oaspeților și i-a făcut plăcere lui Irod. În semn de recunoștință față de fată, el a jurat că va da tot ce îi va cere ea, chiar și o jumătate din regatul său. Dansatoarea, la sfatul mamei sale malefice Irodiada, a cerut ca capul lui Ioan Botezătorul să i se dea imediat pe o tavă.
Irod s-a întristat. Se temea de mânia lui Dumnezeu pentru uciderea profetului, pe care el însuși îl ascultase anterior. Îi era și frică de oamenii care îl iubeau pe Sfântul Înaintemergător. Dar din cauza oaspeților și a unei promisiuni negândite, a poruncit să fie tăiat capul Sfântului Ioan și dat lui Salomee. Potrivit legendei, buzele capului mort al predicatorului pocăinței s-au deschis din nou și au spus: „Irode, nu ar trebui să o ai pe soția fratelui tău Filip”. Salomeea a luat tava cu capul Sfântului Ioan și i-a dus-o mamei sale.
Irodiada a străpuns limba profetului cu un ac și i-a îngropat capul sfânt într-un loc necurat. Însă evlavioasa Ioana, soția ispravnicului lui Irod Huza, a îngropat sfântul cap al lui Ioan Botezătorul într-un vas de lut pe Muntele Măslinilor, unde Irod avea propriul său teren (descoperirea sfântului cap este sărbătorită pe 9 martie pe rit nou).
Trupul sfânt al lui Ioan Botezătorul a fost luat în aceeași noapte de ucenicii săi și îngropat în orașul samarian Sebastia, unde a avut loc atrocitatea. După uciderea Sfântului Ioan Botezătorul, Irod a continuat să conducă o vreme.
Judecata lui Dumnezeu a avut loc asupra lui Irod, Irodiada și Salomee în timpul vieții lor pământești. Salomeea, traversând râul Sikoris iarna, a căzut sub gheață. Gheața a strâns-o astfel încât corpul ei atârnă în apă, iar capul ei era deasupra gheții. Așa cum dansase cândva cu picioarele pe pământ, acum ea, parcă dansa, făcea mișcări inutile în apa înghețată. A atârnat așa până când gheața ascuțită i-a tăiat gâtul. Coprul ei nu a fost găsit, dar capul a fost adus lui Irod și Irodiadei, precum le fusese adus cândva capul Sfântului Ioan Botezătorul. Regele arab Arefa, pentru a se răzbuna pentru dezonoarea fiicei sale, a trimis o armată împotriva lui Irod. După ce a fost învins, Irod a fost supus mâniei împăratului roman Gaius Caligula (37-41) și, împreună cu Irodiada, a fost exilat la închisoare în Galia, iar apoi în Spania. Acolo au fost înghițiți de pământurile deschise.
Ucenicii lui Ioan Botezătorul au fost cei care au început să sărbătorească ziua martiriului Sfântului.
În 362, la ordinul împăratului Iulian Apostatul, păgânii au deschis mormântul lui Ioan Botezătorul și i-au ars rămășițele, totuși, creștinii au reușit să păstreze o parte din aceste moaște și să le transporte la Alexandria, unde sunt păstrate până astăzi ca cel mai mare altar.
În amintirea tăierii capului Sfântului Ioan Botezătorul, Biserica a stabilit o sărbătoare și un post strict, ca expresie a durerii creștinilor pentru moartea violentă a marelui profet.
În această zi are loc și comemorarea soldaților decedați.