În anii de război, orchestra lui Leonid Utyosov a devenit o unitate de luptă remarcabilă, a cărei armă principală era cântecul. Ei erau numiți „Katiușele” lui Utyosov, comparându-i cu faimoasele lansatoare de rachete.

Din 1936, Utyosov și orchestra sa, părăsind Leningradul, s-au stabilit la Moscova. Colectivul a fost preluat de departamentul de teatru al Casei Centrale a Armatei Roșii (ЦДКА), dar desigur, nu au cântat doar pe scenele „departamentale”. La mijlocul lunii iunie 1941, a fost programată o serie de concerte pe scena teatrului „Ermitaj”.

Dimineața zilei de 22 iunie a început pentru membrii orchestrei cu o repetiție obișnuită înaintea spectacolului de seară. Anunțul despre începerea războiului i-a prins în timpul repetiției. După scurte ezitări, s-a decis să nu anuleze concertul. Totuși, programul a trebuit schimbat în mod urgent în câteva ore rămase. Utyosov și muzicienii săi au găsit o soluție apelând la cântecele preferate din timpul Războiului Civil.

Potrivit amintirilor celor care au fost în acea seară la „Ermitaj”, momentul cel mai emoționant al concertului a fost cântecul „Adio”, cântat de toată sala, înțelegând că despărțirile vor veni curând în fiecare casă.

A doua zi, întreaga orchestră a exprimat dorința de a se alătura voluntar Armatei Roșii. O scrisoare colectivă a fost trimisă către Direcția Politică a RKKA, care superviza activitatea ЦДКА. Răspunsul, semnat de însuși comisarul apărării URSS, Kliment Voroșilov, a venit rapid: în el se menționa că colectivul va fi implicat în activitatea concertistică în unitățile armatei.

Ziua, „katiușele” lui Utyosov cântau în punctele de recrutare, în gări, în locațiile unităților pregătite să plece pe front.