„O nouă eră în explorarea spațiului cosmic” — așa au descris oamenii de știință prima asolizare lină a stației automate interplanetare „Marte-3” pe planeta roșie.
Călătoria către Marte — aproximativ 60 de milioane de kilometri — a durat mai bine de jumătate de an. Aterizarea cu succes a stației sovietice a fost precedată de două eșecuri.
Stația „Marte-3” era echipată cu tot necesarul pentru studierea temperaturii și atmosferei, radiației solare, vitezei vântului și proprietăților suprafeței planetei, precum și pentru realizarea de imagini panoramice.
Pe 2 decembrie, oamenii de știință au asistat la unul dintre cele mai dramatice momente din istoria explorării spațiale. La acea vreme, relieful și proprietățile solului marțian erau extrem de puțin cunoscute. Problemele erau complicate și de vânturile din atmosfera rarefiată a planetei. Coborârea aparatului de pe stație a durat puțin peste trei minute.
Programul „Marte-3” a continuat să funcționeze până la mijlocul lunii august 1972, iar stația orbitală a efectuat în acest timp 20 de rotații în jurul planetei.