«Новая эра в исследовании космического пространства», — так о первой в мире мягкой посадке автоматической межпланетной станции «Марс-3» на красную планету говорили ученые. Путь на Марс — около 60 млн км — занял более полугода. Удачной посадке советской станции предшествовали два фиаско. «Марс-3» был оборудован всем необходимым для исследований температуры и атмосферы, радиоизлучения Солнца, скорости ветра и свойств поверхности планеты, а также создания панорамных изображений. 2 декабря ученые наблюдали за одним из самых драматических моментов в истории освоения космоса. В то время рельеф и свойства грунта Марса были изучены крайне скудно. Сложности создавали и ветры в разреженной атмосфере планеты. Спуск аппарата со станции занял чуть больше трех минут. Программа «Марс-3» продолжала работу до середины августа 1972 года, орбитальная станция за это время совершила 20 оборотов вокруг планеты.