Pe 8 septembrie 1941, a început blocada de 872 de zile a Leningradului.
Conform planului lui Hitler, orașul trebuia să fie șters de pe fața pământului, iar trupele care îl apărau urmau să fie distruse. După ce au eșuat în încercările de a sparge apărarea trupelor sovietice în interiorul inelului de blocadă, germanii au decis să cucerească orașul prin înfometare. Începând cu 13 septembrie, a început bombardarea orașului, care a continuat pe tot parcursul războiului.
În orașul blocat se aflau peste 2,5 milioane de locuitori, inclusiv 400 de mii de copii. Rezervele de alimente și combustibil erau extrem de limitate. Foametea, agravată de bombardamente, problemele de încălzire și paralizia transportului, a dus la sute de mii de morți printre locuitori.
Cu toate acestea, locuitorii din Leningrad au continuat să muncească — instituțiile administrative, creșele, tipografiile, policlinicile și teatrele au rămas funcționale, iar oamenii de știință și-au continuat activitatea. Adolescenții lucrau în fabrici, înlocuindu-și tații plecați pe front.
Singura cale de comunicare cu Leningradul blocat a rămas Lacul Ladoga. Pe 22 noiembrie a început circulația camioanelor pe drumul de gheață, cunoscut sub numele de „Drumul vieții”. Germanii au bombardat și au atacat acest drum, dar nu au reușit să oprească mișcarea.
În timpul iernii, populația a fost evacuată și alimentele au fost livrate. Aproximativ un milion de persoane au fost evacuate. Pe 18 ianuarie 1943, blocada a fost spartă, iar inamicul a fost respins din jurul orașului. Blocada a fost ridicată complet pe 27 ianuarie 1944.
Blocada Leningradului a devenit cea mai sângeroasă din istoria omenirii. Conform diferitelor estimări, în acei ani, peste un milion de oameni au murit în oraș.
Puțini știu că faimoșii cai de pe podul Anichkov, din grupul sculptural „Îmblânzirea calului de către om”, au supraviețuit războiului sub pământ la Leningrad. Fiecare sculptură a fost acoperită cu vaselină, înfășurată în hârtie și împachetată în cutii speciale. Spațiile dintre cutii și statui au fost umplute cu nisip. Caii au fost scoși din subteran în 1945. Într-o singură noapte, între 1 și 2 iunie, toate sculpturile au fost returnate pe locurile lor. Pentru mulți locuitori din Leningrad care au supraviețuit blocadei, acest eveniment a devenit un simbol al revenirii la viața pașnică.
