Pe 4 iulie 1900, cu 124 de ani în urmă, din Kronstadt a plecat goleta „Zaria” a expediției polare academice ruse, sub conducerea cunoscutului explorator al Arcticii, baronul Eduard Vasilievici Toll (1858–1902), în căutarea miticei Insule Sannikov.
Prima mențiune despre insula misterioasă a fost făcută în 1811 de către vânătorul de vulpi argintii, Iakov Sannikov, un experimentat călător polar care descoperise anterior insulele Stolbovoi și Faddeevski. El a emis opinia despre existența unei „teritori vaste” la nord de Insula Kotelny. Potrivit vânătorului, deasupra mării se ridicau „munți înalți de piatră”.
Un alt argument în favoarea existenței unor teritorii vaste în nord au fost numeroasele observații ale păsărilor migratoare care zburau spre nord primăvara și se întorceau cu puii toamna. Deoarece păsările nu puteau locui într-un pustiu de gheață, s-a presupus că pământul situat la nord, Sannikov, era bogat și fertil, iar păsările zburau acolo.
Expedițiile arctice ale baronului Toll (1858–1902) erau dedicate tocmai căutării acesteia, el fiind convins de existența Arcticii – un continent polar nordic.
Pe 13 august, Toll a văzut contururile a patru munți mesa care, spre est, se uneau cu un teren jos.
„Astfel, raportul lui Sannikov a fost complet confirmat,” scria exploratorul în jurnalul său. „Suntem îndreptățiți să trasăm o linie punctată pe hartă și să scriem pe ea: 'Zemlia Sannikova'...”.
Cu toate acestea, în 1938, piloții sovietici au demonstrat că Insula Sannikov nu există. Potrivit cercetătorilor, aceasta, ca și multe alte insule arctice, era formată nu din stânci, ci din permafrost, peste care era un strat de sol. La sfârșitul secolului al XIX-lea sau începutul secolului al XX-lea, gheața s-a topit și Insula Sannikov a dispărut, la fel ca insulele Vasilievski și Semenovski, formate din gheață fosilă