Palatul curățeniei... Dragoste, diamante... și băi
Cele mai legendare băi ale capitalei s-au născut datorită unei romantice povești de dragoste. Doi actori de la teatrul de curte al împărătesei Ecaterina a II-a, Sila Sandunov și Elizaveta Uranova, i-au cerut împărătesei permisiunea de a face nuntă. Lizanka, așa cum îi spuneau rudele talentatei cântărețe de operă, a fost hărțuită de un conte de vârstă mijlocie cu avansurile sale. După ce a aflat că are un rival, un actor popular din familia nobilă georgiană Sila Sandunov, contele a început să strice viața îndrăgostiților. În disperare, Lizanka s-a adresat patroanei ei, împărăteasa. Ea le-a luat pe Sila și Lizanka sub tutela ei și le-a dat permisiunea să se căsătorească. Și ca cadou de nuntă le-a dăruit tinerilor căsătoriți diamante. Mai târziu, când cuplul s-a mutat la Moscova, Sandunov a vândut pietrele și a folosit banii pentru a cumpăra un teren în zona râului Neglinnaia. La început a plănuit să construiască aici o zonă rezidențială cu magazine, dar apoi s-a răzgândit în favoarea construirii băilor. Construcția lor a fost finalizată în 1808.
Aceste băi, după cum a spus Vladimir Ghiliarovski, „le-a vizitat atât Moscova lui Griboedov, cât și a lui Pușkin, cea care s-a adunat în salonul Zinaidei Volkonskaia și în clubul englez”. Aici a venit și Pușkin, după ce s-a aburit cu mături, îi plăcea să se cufunde într-un izvor de apă rece în care pluteau bucăți de gheață.
Sandunov a devenit centrul vieții sociale din capitală, combinând un club, o clinică și băile în sine. Sila Sandunov a fost cel care a împărțit pentru prima dată baia în secțiuni pentru bărbați și femei, înainte, toată lumea se spăla într-o singură cameră. Camere confortabile cu mobilier scump și accesorii argintii pentru baie au fost create aici pentru nobili. La Sandunov s-au împlinit toate capriciile publicului bogat. De exemplu, doamnele din înalta societate ar putea vizita acest stabiliment cu câinii lor.
Popularitatea Băilor lui Sandunov nu a fost afectată de divorțul ulterior al proprietarilor sau de schimbarea proprietarilor. Adevărat, în momentul în care băile au fost moștenite de fiica unui milionar miner de cherestea, Vera Firsanova, acestea au devenit destul de dărăpănate. Soțul Verei, fostul locotenent de gardă Alexei Ganețki, și-a convins soția să investească bani în reconstrucția Băilor lui Sandunov. A abordat problema cu seriozitate: a călătorit în țările din Est și Vest, unde tradițiile băilor erau mai dezvoltate, a studiat structura lor tehnică și, ulterior, a aplicat aceste cunoștințe la restaurarea băilor Sandunov. Ganețki l-a invitat pe arhitectul de la Viena, vedeta de atunci, Boris Freudenberg. Proiectul a fost implementat în 1896 și a uimit publicul capitalei.
Un palat pe trei etaje, o fațadă eclectică cu elemente de baroc, rococo, renaștere, gotic, clasicism, decor luxos care nu se vedea în toate conacele bogate, două piscine, una în aer liber și cealaltă, o piscină uriașă în stilul Pompeilor sub o cupolă de sticlă, capitala nu a mai văzut așa ceva până acum.
Dar acesta nu a fost singurul miracol al băilor Sandunov. Dotarea tehnică a băilor era fantastică la acea vreme. Apa din băi venea din râul Moscova printr-o conductă de apă special construită, care se întindea pe lângă Catedrala Mântuitorului Hristos până la Poarta Precistenski și de acolo de-a lungul străzilor Volkonka și Mohovaia până la Podul Kuznețki, în rezervoarele băii. În Băile lui Sandunov, apa trecea printr-un sistem de purificare cu filtre americane și putea fi băută în siguranță.
Respectarea strictă a regulilor de igienă, iluminatul electric, la băi era o centrală special construită, a treia ca mărime din Moscova, toate aceste inovații au făcut din Băile lui Sandunov un adevărat palat al curățeniei.
Astăzi, Băile lui Sandunov sunt un monument de arhitectură al capitalei. Aici au loc întâlniri de afaceri și de prietenie, oamenii vin aici în excursii. Și, cel mai important, spiritul vindecător al băilor nu s-a pierdut, care poate fi numit pe bună dreptate primul centru spa din Moscova cu o istorie de 200 de ani.