Neneții sunt unul dintre cele mai numeroase popoare indigene din Nordul Îndepărtat al Rusiei. Sunt stabiliți de la Peninsula Kola la Taimîr de-a lungul coastei Oceanului Arctic. Se crede că în primul mileniu d.Hr. o parte a triburilor samoiede, strămoșii neneților moderni, au fost forțați să părăsească teritoriul munților Saian de către turci și s-au adaptat la viața din Arctica.
Adevărații neneți sunt pescari, vânători și dulgheri, dar ocupația lor principală este creșterea la scară largă a renilor.
Pentru un neneț adevărat, renul este cel mai important lucru în viață: este o sursă de mâncare, îmbrăcăminte și casă. Îmbrăcămintea de iarnă pentru bărbați este făcută din pielea a cinci reni, iar pentru o locuință tradițională a neneților este necesară pielea a cel puțin treizeci de reni.
Renul este, de asemenea, un mijloc de transport: snowmobilele moderne se pot strica în cel mai inoportun moment și necesită combustibil, așa că este adesea folosit mijlocul de transport vechi și bun, o sanie trasă de reni.
Renul servește și ca un fel de monedă: de exemplu, prețul unui snowmobil începe de la 15 reni, iar un preț de mireasă începe de la patruzeci de reni.
Pentru o familie tradițională de neneți, pentru a supraviețui un an fără a crește numărul de animale, este nevoie de o turmă de cel puțin cinci sute de capete.
Nouă luni pe an la Nordul Îndepărtat este iarnă, temperaturile pot scădea până la minus 50 de grade, iar vara este de obicei umiditate ridicată, căldură, muște și țânțari. În ciuda verii scurte și a absenței aproape complete a fructelor și a legumelor crude în alimentația lor, neneții nu suferă niciodată de rahitism sau scorbut: obțin toate vitaminele necesare mâncând carne crudă de ren și pește crud.
În timpul verii scurte, renii se hrănesc cu licheni, coada-calului, frunze de salcie și mesteacăn, fructe de pădure, iar toamna, cu ciuperci. Uneori, renii mănâncă și ouă de păsări. Iarna, renii extrag mușchi de sub zăpadă până la un metru înălțime, scoțându-l cu copitele. Atât femelele cât și masculii au coarne. Masculii le dau jos în februarie-martie, iar femelele în aprilie, după fătare.
Este necesar să vă mutați cu turmele de reni, pentru a conduce destul de des renii spre noi pășuni. Crescătorii de reni nu au zile libere; ei trebuie să protejeze efectivele de reni pe timp de noapte de lupii polari în furtunile de zăpadă și înghețurile severe.
Renii se pot abate de la turmă în timpul unei furtuni de zăpadă și, uneori, toamna, în timpul rutei, femelele domestice răspund la chemarea masculilor sălbatici, iar apoi crescătorii de reni trebuie să-i caute mult timp, două sau trei zile, și nu întotdeauna cu succes.
În ciuda dificultăților vieții nomade în condițiile dure ale Nordului Îndepărtat, neneții continuă tradițiile strămoșilor lor, trăiesc tot timpul anului în corturi prefabricate și nu doresc să schimbe o astfel de viață pentru viață în oraș. Sunt oameni neobișnuit de ospitalieri și foarte prietenoși, deoarece alții pur și simplu nu pot supraviețui în Arctica. Crescătorii de reni neneți sunt pregătiți pentru orice dificultăți și încercări, deoarece trăiesc în armonie cu natura încă de la naștere.
Nordul este un depozit de minerale și marginea Rusiei. Zonele tradiționale de pășunat pentru reni se micșorează peste tot: sunt străbătute de conducte de gaz și petrol, petrolul otrăvește râurile și lacurile, iar grămezi de fier vechi ruginit sunt lăsate în urmă.
Dar trebuie să recunoaștem că Rusia nu ar fi dezvoltat Arctica dacă nu am fi adoptat de la popoarele indigene, inclusiv de la neneți, experiența de a supraviețui în aceste condiții dure și trebuie să ne amintim acest lucru. Dacă pășunile vor dispărea, renul va dispărea și el, ceea ce înseamnă că stilul de viață vechi de secole și cultura originară a neneților vor fi distruse.