Ненцы – это один из самых многочисленных коренных народов российского Крайнего севера. Они расселены от Кольского полуострова до Таймыра вдоль побережья Северного Ледовитого океана. Считается, что в первом тысячелетии н.э. часть самодийских племен – предки современных ненцев – были вытеснены с территории Саянского нагорья тюрками на север и приспособились к жизни в Арктике.
Настоящие ненцы – это и рыбаки, и охотники, и плотники, но их главное занятие – крупностадное оленеводство.
Олень для настоящего ненца – самое важное в жизни: это и еда, и одежда, и дом; из шкур пяти оленей шьётся зимняя мужская одежда, а для чума – традиционного каркасного жилища – нужно не менее тридцати оленьих шкур.
Олень также и средство передвижения: современные снегоходы могут сломаться в самый неподходящий момент и требуют топлива, поэтому чаще используется старое доброе средство передвижения – оленья упряжка.
Олень также служит своеобразной валютой: к примеру, цена одного снегохода – от 15 оленей, а калым за невесту – от сорока оленей.
Для традиционной ненецкой семьи, чтобы просто продержаться год, не приумножая поголовье, необходимо стадо минимум в пятьсот голов.
Девять месяцев в году на Крайнем севере – зима, температура может опускаться до минус 50 градусов по Цельсию, а летом, как правило, высокая влажность, зной, мошка и комары. Несмотря на короткое лето и практически полное отсутствие в питании сырых фруктов и овощей, ненцы никогда не болеют ни рахитом, ни цингой: все нужные витамины они получают, употребляя в пищу сырое оленье мясо и сырую рыбу.
Во время короткого лета олень питается лишайниками, хвощами, ивовыми и березовыми листочками, ягодами, осенью – ещё и грибами. Не побрезгует при случае олень леммингами и птичьими яйцами. Зимой олени добывают ягель из-под снега до метра высотой, раскапывая его копытами. И самки, и самцы северных оленей носят рога; сбрасывают их самцы в феврале-марте, а самочки – в апреле, после отела.
Кочевать, или каслать (по-ненецки) с оленьими стадами, перегонять оленей на новые пастбища, необходимо довольно часто. У оленеводов них нет выходных, им приходится охранять оленьи стада ночью от полярных волков и росомах в метели и лютые морозы.
Олени могут отбиться от стада во время пурги, а иногда осенью во время гона домашние самочки-важенки откликаются на зов диких самцов, и тогда оленеводам приходится подолгу их искать по двое-трое суток, и не всегда успешно.
Несмотря на сложности кочевой жизни в суровых условиях Крайнего севера, ненцы продолжают традиции предков, круглый год живут в сборных домах-чумах и не хотят менять такую жизнь на городскую. Они необыкновенно гостеприимные и очень дружные люди, так как другие в Арктике просто не выживают. Ненецкие оленеводы готовы к любым трудностям и испытаниям, потому что они живут с самого рождения в гармонии с природой.
Север – это и кладезь полезных ископаемых, и рубеж нашей страны. Традиционные места выпаса оленей повсеместно сокращаются: их пересекают газо- и нефтепроводы, нефть отравляет реки и озера, кучи ржавого металлолома оставляют военные.
Но надо признать, что не было бы освоения Россией Арктики, если бы мы не переняли от коренных народов, в том числе и от ненцев, опыт выживания в этих суровых условиях, и мы обязаны об этом помнить. Если исчезнут пастбища – исчезнут олени, а значит, разрушится многовековой уклад и самобытная культура ненцев.
