Această poveste s-a întâmplat la 24 ianuarie 1878, în timpul războiului ruso-turc. Trupele rusești înaintau rapid spre Adrianopol (Edirne).

Peste tot domnea haosul: coloane de refugiați, căruțe răsturnate și trupuri ale localnicilor jefuiți și uciși de bandele armatei turcești – bașibuzucii.

Deodată, soldatul regimentului de grenadieri Keksgolm, Mihail Saenko, a văzut lângă trupul unei femei ucise o fetiță turcă de aproximativ cinci ani. Soldatul a ieșit imediat din rânduri și a luat copilul.

Regimentul a decis să o adopte pe fetiță și să aibă grijă de ea până la majorat. Deși fetița se numea Ayşe, ea a fost botezată și numită Maria Keksgolmskaia în cinstea împărătesei Maria Alexandrovna și a regimentului care a salvat-o.

Soldații și ofițerii au creat un fond special pentru „fiica regimentului” Maria și au contribuit regulat la acesta. Ei chiar au cerut în fața familiei imperiale ca fetița să fie înscrisă la Institutul de Fete Nobile.

Fata, sârguincioasă și disciplinată, a absolvit acest institut în 1890, iar doi ani mai târziu s-a căsătorit cu dragunul Alexandr Shlemmer. Cererea oficială în căsătorie pentru Maria a fost făcută în fața consiliului ofițerilor regimentului.

Regimentul Keksgolm a oferit pentru „fiica” lor o zestre considerabilă de 12.500 de ruble de argint. Salvatorul fetei, Mihail Saenko, nu a putut participa la nuntă, dar a trimis o telegramă de felicitare.

În timpul Primului Război Mondial, Maria a slujit ca soră medicală, iar soldații, pentru bunătatea și grija ei, o numeau „sfânta sfinților”. A murit în 1920 în Crimeea din cauza tuberculozei.