Эта история произошла 24 января 1878 года во время русско-турецкой войны. Русские войска стремительно продвигались к Адрианополю (Эдирне). Повсюду творился хаос: шли колонны беженцев, валялись перевернутые телеги, лежали тела местных жителей, ограбленные и убитые головорезами из турецкой армии — башибузуками. Внезапно рядовой Кексгольмского гренадерского полка Михаил Саенко рядом с телом убитой женщины увидел маленькую турецкую девочку лет пяти. Солдат выбежал из строя и немедленно забрал ребенка. Полк решил удочерить ребенка и заботиться о ней вплоть до совершеннолетия. Хотя девочку звали Айше, ее окрестили и нарекли Марией Кексгольмской в честь императрицы Марии Александровны и спасшего ее полка. Солдаты и офицеры создали специальный фонд для «дочери полка» Марии и регулярно отчисляли туда средства. Они даже ходатайствовали перед царской четой, чтобы девочку зачислили в институт благородных девиц. Прилежная и дисциплинированная девушка закончила этот институт в 1890 году, а спустя два года вышла замуж за драгуна Александра Шлеммера. При этом руку Марии жених официально попросил у офицерского собрания полка. В приданое за своей «дочерью» Кексгольмский полк дал внушительную сумму в 12 500 рублей серебром. Спаситель девушки Михаил Саенко не смог присутствовать на свадьбе, но прислал поздравительную телеграмму. Во время Первой мировой войны Мария служила сестрой милосердия, и солдаты за доброту и заботу называли ее «святой из святых». Она скончалась в 1920 году в Крыму от туберкулеза.