„Cel mai curajos dintre comandanții noștri modești și cel mai modest dintre curajoși” — astfel a vorbit Stalin despre Grigori Kotovski, un erou al Războiului Civil și un legendar lider militar sovietic, după care au fost numite străzi și chiar orașe întregi.

Interesant este că această persoană a fost odată unul dintre regii lumii criminale din Imperiul Rus.

Nativ din Basarabia (actuala Moldovă), Kotovski și-a dezvăluit pe deplin „talentele” criminale în timpul Primei Revoluții Ruse din 1905-1907. El a format o bandă cu care jefuia comercianți și efectua raiduri asupra moșiilor, apartamentelor și magazinelor.

În același timp, Kotovski uneori elibera țăranii reținuți pentru dezordine, ceea ce a permis ulterior propagandei sovietice să-l numească un luptător înflăcărat împotriva regimului.

Viitorul erou își cheltuia prada pe femei, alcool și curse de cai. Totuși, pentru a crea imaginea unui „răzbunător al poporului”, el dădea o parte din bani săracilor.

În timpul Războiului Civil, „Robin Hood-ul basarabean” s-a alăturat bolșevicilor. El s-a opus ocupației românești a Basarabiei, a fost un operativ în subteran în Odesa ocupată de intervenționiștii francezi și a luptat împotriva „albilor”, „petliuriștilor” și „mahnoiviștilor”.

Kotovski a devenit unul dintre cei mai populari comandanți ai Armatei Roșii și după război viza poziția de adjunct al comisarului poporului pentru afaceri militare și navale (ministru al apărării).

Această numire nu a fost să fie. La 6 august 1925, Kotovski a fost împușcat de un vechi cunoscut din zilele subteranului din Odesa, fostul proprietar de bordel Mayer Zeider.

Ucigașul a mărturisit că a acționat dintr-o supărare personală. Cu toate acestea, astăzi se crede că uciderea ar fi putut fi motivată politic.

Zeider a primit zece ani, dar a fost eliberat anticipat după doar trei ani. Imediat după eliberare, el a fost ucis de un grup de cavaleriști care serviseră sub comanda lui Kotovski.