În primăvara anului 1814, Imperiul Francez a ajuns la sfârșit: forțele aliate au capturat Parisul, Napoleon a abdicat, iar Bourbonii au revenit la putere în Franța. Bonaparte a fost exilat pe mica insulă mediteraneană Elba.

Îndreptându-se spre coasta de sud a Franței, fostul împărat călătorea într-o caleașcă simplă, însoțit de un mic convoi și de câțiva emisari ai Aliaților. Țarul Alexandru I l-a trimis pe locotenent-generalul Pavel Șuvalov să-l însoțească pe Bonaparte.

La început, mulțimile au întâmpinat alaiul lui Napoleon cu aclamații. Totuși, pe măsură ce se îndreptau spre sud, admirația s-a transformat în tăcere, apoi în ostilitate deschisă.

În Provence, mulțimile au început să-l bombardeze pe Bonaparte cu insulte și blesteme, iar în orășelul Orgon îl aștepta un adevărat pericol. O mulțime furioasă a năvălit asupra caleștii, a învins escorta și a încercat să-l scoată pe Napoleon afară. Atunci, contele Șuvalov a venit în ajutor — a rezistat atacului cetățenilor, strigând și împingându-i înapoi.

Generalul a câștigat momente prețioase și a ordonat vizitiului să plece cât mai repede din Orgon. După ce l-au ratat pe Bonaparte, mulțimea s-a răzvrătit împotriva lui Șuvalov. Însă, când au aflat că era general rus, furia lor s-a transformat în aclamații de bucurie: „Trăiască eliberatorii noștri!”

Uimit, Napoleon l-a întrebat mai târziu pe Șuvalov de ce și-a asumat un asemenea risc. Șuvalov a răspuns: „Împăratul meu Alexandru mi-a încredințat sarcina de a vă aduce la locul exilului în siguranță și nevătămat. Consider aceasta o datorie de onoare față de porunca împăratului meu.”

În semn de recunoștință pentru salvarea sa, Bonaparte i-a oferit generalului o sabie luxoasă din oțel de Damasc, pe care o primise cu mulți ani în urmă pentru campania din Egipt.