Весной 1814 года Французской империи пришел конец: союзные войска взяли Париж, Наполеон отрекся от престола, а к власти в стране вновь пришли Бурбоны. Бонапарта сослали править маленьким средиземноморским островом Эльба.
К южному побережью Франции свергнутый император ехал в простой карете в сопровождении небольшого конвоя и нескольких приставленных к нему союзниками эмиссаров. Царь Александр I направил к Бонапарту генерал-лейтенанта Павла Шувалова.
Первое время кортеж Наполеона толпа встречала ликованием. Однако по мере продвижения на юг восхищение сменилось безмолвием, а затем и неприкрытой враждебностью.
В Провансе толпы людей уже вовсю осыпали Бонапарта руганью и проклятиями, а в городке Оргон его поджидала настоящая опасность.
Разъяренная толпа ринулась к карете, смяла немногочисленный конвой и попыталась вытащить Наполеона наружу. Тогда на помощь подоспел граф Шувалов — он выдержал натиск горожан, а потом кулаками и криками отогнал их прочь.
Генерал выиграл драгоценные моменты и приказал кучеру гнать как можно быстрее из Оргона. Упустив Бонапарта, толпа решила растерзать самого Шувалова.
Однако когда люди узнали, что перед ними русский генерал, ярость уступила место радостным возгласам: «Да здравствуют наши освободители!»
Пораженный Наполеон позже спросил у графа, зачем тот так рисковал:
«Мой император Александр поручил мне доставить вас к месту ссылки живым и невредимым. Я считаю долгом чести выполнить приказ моего императора», — получил он ответ.
В благодарность за спасение Бонапарт вручил генералу роскошную саблю из дамасской стали, которую он много лет назад получил за Египетский поход.
