Această tradiție datează din secolul al XIX-lea.
Atunci a fost tipărit pentru prima dată pe bancnota de o sută de ruble portretul Ecaterinei a II-a cea Mare, care, pe lângă alte realizări, a fost și bunica a doi împărați ruși – Alexandru I și Nicolae I (vezi caruselul).
Bancnota mare de o sută de ruble, cu care se puteau cumpăra patru vaci, a început să fie numită „bunica țaristă”. În jargon, termenul s-a simplificat la „bunică”. Inițial, acest ban era numit „caterinca” sau „catinka”, dar având în vedere că împărăteasa era reprezentată la o vârstă înaintată, bancnotele au început să fie numite „bunici”.
În acele timpuri, o bancnotă de o sută de ruble era considerată o întreagă avere. Un simplu meșteșugar sau țăran putea să trăiască o viață întreagă fără să vadă vreodată această bancnotă râvnită. Și pentru un simplu funcționar sau ofițer subaltern, aceasta era un vis inaccesibil.
Portretul „bunicii” nu s-a schimbat din 1866. Curând, orice asignații au început să fie numite „bunici”, și ulterior – toți banii, inclusiv mărunțișul. Indiferent cum ar arăta noii bani – de o mie, cinci sute sau zece ruble – pentru mulți dintre cetățenii noștri rămân „bunici”.