În urmă cu 82 de ani, pe 22 noiembrie 1941, în anii Marelui Război pentru Apărarea Patriei pe lacul Ladoga a început să funcționeze „Drumul Vieții”.
La 8 septembrie 1941, odată cu capturarea orașului Shlisselburg de către trupele fasciste, a început asediul Leningradului – una dintre cele mai teribile, dar în același timp cele mai eroice pagini din istoria Marelui Război pentru Apărarea Patriei și a celui de-al Doilea Război Mondial.
Bătălia de la Leningrad, căreia Hitler i-a acordat o mare importanță, atât din punct de vedere militar, cât și politic, a devenit una dintre cele mai sângeroase bătălii ale celui de-al Doilea Război Mondial. A început cu cele mai dificile bătălii de apărare ale Armatei Roșii la intrările îndepărtate la oraș, cu pierderi uriașe, și s-a încheiat cu înfrângerea completă a Grupului de Armate „Nord”. Acel moment luminos în care focuri de artificii au fost trase la Leningrad în onoarea trupelor de pe fronturile Leningrad și Volhov care au străpuns asediul inamic, încă era foarte departe.
Confruntarea în sine pe prima linie de lângă Leningrad, stabilizată prin eforturi incredibile, este doar una dintre paginile apărării sale eroice. Bătălia a avut și o altă latură – necesitatea nu numai de a apăra teritoriul, precum și orașul – ca centru industrial și cultural, ci și de a-și salva viețile locuitorilor, care erau prinși în condițiile de foamete, frig și bombardamente constante. În fiecare zi, între viață și moarte, printre rude, prieteni și cunoștințe care mureau în somn și cădeau morți de epuizare pe străzi, locuitorii din Leningrad continuau să lupte, lucrând în fabrici la mașini-unelte, producând muniție pentru front și refăcând echipamente militare. Locurile bărbaților care au mers pe front au fost ocupate de femei, adolescenți și copii.
Pe 8 septembrie, inelul trupelor inamice s-a închis în jurul Leningradului, și singura arteră de transport care leagă orașul de țară a devenit apele lacului Ladoga. În primele zile ale asediului, depozitele de alimente ale orașului au fost bombardate. Locuitorii orașului s-au confruntat cu foamete cumplită.
Evacuarea întreprinderilor industriale și a personalului a început în iulie 1941, iar evacuarea rezidenților abia în august. Cu toate acestea, pe 30 august, trupele germane au întrerupt ultima legătură feroviară a orașului cu țara. Din acel moment, alimentele și munițiile au putut fi livrate în oraș doar pe calea aerului și pe apă de-a lungul lacului Ladoga.
Capacitățile podului aerian stabilit erau mici și a devenit evident că era necesar să se dezvolte un sistem de alimentare a orașului și de evacuare a locuitorilor pe Ladoga. Au fost construite de urgență trei dane pe coasta lacului Ladoga dinspre oraș în golfurile Osinoveț, Golțman și Morie, capabile să primească șlepuri și bărci, precum și drumuri și căi ferate cu ecartament îngust care leagă golfurile cu principalele rute de transport.
Odată cu începerea asediului, conform estimărilor aproximative, în oraș locuiau 2,5 milioane de locuitori aproximativ 340 de mii de locuitori au locuit în suburbii. Problema aprovizionării cu alimente a devenit din ce în ce mai acută în fiecare lună, numărul deceselor de foame în oraș a început să crească rapid, dar nu a putut fi rezolvată decât într-un mod limitat și doar în Lacul Ladoga, navigația pe care se termina. Iarna aspră care a venit la începutul anului 1941 a început să acopere apele lacului cu gheață.
Apoi ideea îndrăzneață de a așeza o autostradă pe gheața din Ladoga s-a dovedit a fi o cale de ieșire din capcana morții. Cu toate acestea, perioada de tranziție, când gheața interfera cu navigația liberă, iar grosimea ei nu permitea eliberarea mașinilor pe ea, a fost foarte dificilă. Cu toate acestea, frigul a contribuit la faptul că pe 22 noiembrie 1941, „Drumul Vieții” de gheață, care purta numele oficial Autostrada Militară Nr. 101 (Nr. 102), și-a început activitatea. În această zi, un convoi de 60 de camioane cu mâncare a plecat la Leningrad.
„Drumul Vieții” a funcționat oficial până în martie 1943, când, după străpungerea asediului, a fost restabilită comunicarea feroviară între Leningrad și restul țării. Există multe în spatele acestor linii „uscate”: munca incredibilă a oamenilor de știință, a dezvoltatorilor, a muncitorilor, a șoferilor, a marinarilor. În spatele acestor numere se află vitejie și curaj de neegalat, spirit indestructibil, durere și amărăciune de pierdere, bucurie și mândrie de Victorie!
Lucrările de organizare a Drumului pe Gheața Lacului Ladoga au fost efectuate în prealabil. A fost necesar să se țină cont de mulți factori: starea gheții de pe lac, momentul înghețului, perioada de timp în care grosimea gheții va atinge nivelul necesar deplasării vehiculelor. În plus, a fost necesar să se asigure că în condițiile iernii aspre, devreme, punctele de încălzire au fost dotate pe toată lungimea traseului de gheață. O atenție deosebită a fost acordată creării unui sistem de apărare aeriană care să acopere toate direcțiile de pe „Drumul Vieții”, deoarece navele, porturile, digurile și traseul așezat pe gheață au fost supuse raidurilor constante ale aeronavelor inamice.
Unul dintre simbolurile Drumului Vieții a fost mașina GAZ-AA. Aceste vehicule și ZiS-5 au fost cele care au suportat greul lucrărilor de aprovizionare cu hrană a Leningradului asediat, precum și au evacuat rezidenții orașului. Lungimea drumului pe gheața lacului era de aproximativ 32 km.
Numai în prima perioadă a funcționării drumului de gheață, din noiembrie 1941 până în aprilie 1942, aproximativ 550 de mii de locuitori au fost evacuați din Leningrad și peste 350 de mii de tone de marfă au fost livrate în oraș. Odată cu începutul perioadei de navigație, transportul a continuat pe apă. În total, de-a lungul asediului, pe „Drumul Vieții” din Leningrad au fost evacuați peste 1.370.000 de locuitori și au fost transportate peste 1.600.000 de tone de marfă. După eliberarea orașului Shlisselburg, legătura feroviară a orașului cu țara a fost restabilită, iar fluxul principal de marfă a mers pe calea ferată.
De-a lungul întregului traseu al „Drumului Vieții” în anii postbelici au fost ridicate monumente și stâlpi memoriali. Cele mai faimoase dintre ele sunt complexele memoriale „Floarea vieții”, „Muntele Rumbolovskaia”, „Inelul spart”.