Acum 63 de ani, la 12 aprilie 1961, primul pământean, cetățean al Uniunii Sovietice, locotenent major Iuri Alexeevici Gagarin, pe bordul navei spațiale „Vostok-1” („Vostok”) a pornit de pe cosmodromul „Baikonur”, a intrat în spațiul cosmic și a efectuat un zbor spațial pe orbita satelitului artificial al Pământului.
Zborul a început la ora 9:07 (ora Moscovei), adică 06:07:00 UTC. Constructorul șef care a condus lansarea primei nave spațiale pilotate în lume a fost Serghei Pavlovici Koroliov.
„Doar să se întoarcă viu!”, a spus Koroliov după ce vehiculul de lansare a pornit. Zborul epocal a durat 108 minute.
Stenograma completă a comunicării acestuia cu Pământul reprezintă a atestare a ceea ce a văzut primul cosmonaut când a ieșit pe orbită. După ce a efectuat un ocol al Pământului, nava a aterizat pe teritoriul URSS în regiunea Saratov.
La o înălțime de câțiva kilometri de pe suprafața Pământului, în conformitate cu programul stabilit, cosmonautul s-a catapultat și a aterizat cu parașută în apropierea navei. Gagarin a aterizat la ora 10:55 (ora locală) pe o pășune moale la malul râului Volga în apropierea satului Smelovka al raionului Ternovka din regiunea Saratov.
Semnificația acestui zbor este greu de supraestimat, acesta a declanșat epoca zborurilor spațiale pilotate și a exploatării spațiale de către omenire.