Acum aproximativ 30 de mii de ani. Conform analizelor cu radiocarbon, aceasta este perioada la care se datează primele urme ale prezenței umane dincolo de Cercul Polar. În ultimele decenii, oamenii de știință din cadrul Filialei Siberiene a Academiei Ruse de Științe au descoperit și studiat mai multe situri paleolitice (Yanskaya, Berelek, Byzovaya, Mammoth Kuryya etc.) și așezări ceva mai recente, ceea ce a făcut ca istoria ocupării umane a Arcticii să fie considerabil „îmbătrânită”.
Anul 1032. Expediția novgorodenilor sub conducerea posadnikului Uleb către „Porțile de Fier” (strâmtoarea Yugorsky Shar) din Marea Kara. Prima mențiune în cronicile rusești despre contactul dintre europeni și popoarele Khanty și Mansi.
Secolele XII — XVI. Pomorii călătoreau regulat pe mările nordice, făcând comerț cu triburile locale și explorând țărmurile. Ei cunoșteau foarte bine insulele Spitsbergen (pe care le numeau Grumant), Novaia Zemlia (Matka), Kildin, Kolguev.
Anul 1493. Medicul din Nürnberg, Hieronymus Münzer, îi scria regelui portughez João II că rușii nu doar că vizitează frecvent Grumant (Spitsbergen), dar au și fondat acolo o așezare mare.
Anii 1572–1620. La 180 km sud de vărsarea râului Taz în Oceanul Arctic, la locul unde râul Mangazeika se varsă în el, a fost fondat primul oraș rusesc din Arctica — Mangazeya.
Inițial, a fost un avanpost comercial care avea un port fluvial. În anul 1600, printr-un decret al țarului Boris Godunov, din Tobolsk a fost trimis un detașament de 100 de streliți și cazaci sub conducerea voievodului Miron Șahovski și a scribului Danila Hripunov către Mangazeya. În ciuda atacurilor constante ale „samoyedilor răufăcători”, au reușit să ajungă la destinație și să ridice acolo o fortăreață.
Orașul a crescut și s-a dezvoltat rapid, devenind în câțiva ani centrul regiunii rusești din zona arctică. A fost construită o cetate cu cinci turnuri, o biserică și un târg destul de mare. Orașul aduna până la două mii de comercianți, iar faima sa a ajuns până în Anglia și Olanda. În 1616, pomorii au deschis pentru prima dată o rută maritimă de la Mangazeya la Arhanghelsk, dar deja peste patru ani aceasta a fost interzisă sub amenințarea pedepsei cu moartea — tezaurul se temea de pierderea controlului asupra exportului de blănuri și nu dorea prezența străinilor în Mangazeya.
Această decizie s-a dovedit fatală. Mangazeya a început să-și piardă atractivitatea comercială și s-a stins destul de repede. Garnizoana și administrația voievodală au fost mutate în Noua Mangazeya, care astăzi este cunoscută sub numele de Turukhansk. … (Urmează continuarea)
