Ivan Poddubnîi – un nume gravat cu litere de aur în istoria sportului. Un luptător de neoprit – un atlet cu o forță fenomenală – el a devenit un erou național – întruchiparea spiritului puternic rusesc.

Născut într-o familie de țărani, Ivan s-a remarcat încă din copilărie prin forța sa extraordinară. Munca de hamal – trucurile de circ – antrenamentele intense – toate acestea l-au condus spre culmile măiestriei sportive. În 1903, el a obținut prima sa victorie răsunătoare, devenind campion mondial la lupte greco-romane. Urmau noi triumfuri – turnee în întreaga lume – faima invincibilului „Ivan de Fier”.

Dar viața personală a lui Poddubnîi a fost umbrită de o tragedie. Pierderea femeii iubite l-a marcat profund.

În ciuda tuturor încercărilor, Poddubnîi și-a continuat drumul. S-a întors pe covor, câștigând noi victorii. Revoluția – arestările – pribegiile – viața i-a adus noi provocări. Dar el nu s-a îndoit, continuând să se antreneze și să concureze.

Al Doilea Război Mondial l-a găsit în Ieisk. Refuzul de a se muta în Germania și de a antrena atleții germani s-a transformat pentru el în sărăcie și uitare. Anii de după război au fost o adevărată încercare pentru Poddubnîi. Foamea – bolile – indiferența autorităților – toate acestea i-au slăbit sănătatea.

La 8 august 1949, Ivan Maksimovici Poddubnîi a părăsit această lume. Pe mormântul său din Ieisk sunt gravate cuvintele: „Aici zace un erou rus.”