În luna mai 2024, se vor împlini 500 de ani de la înființarea Mănăstirii Novodevichy. Mănăstirea Novodevichy a fost fondată în 1524 de Marele Cneaz al Moscovei, Vasile III, în cinstea revenirii vechiului oraș rusesc Smolensk în teritoriile rusești.
Smolensk a aparținut Marelui Cnezat Lituanian timp de 110 ani (din 1404). La sfârșitul secolului XIII - începutul secolului XV, pe locul vechilor cnezate rusești au apărut două state puternice: Rusia Moscovită și Rusia Lituaniană. În Rusia Lituaniană erau incluse vechile orașe rusești – Kiev, Polotsk, Cernigov, Minsk, Orsha, Pinsk și altele, iar din 1404 și Smolensk.
Mănăstirea a fost situată în direcția sud-vestică de Moscova, cea mai vulnerabilă în fața incursiunilor tătarilor din Crimeea și a invaziilor occidentale, și servea drept protecție pentru Moscova alături de alte mănăstiri care înconjurau orașul. A fost construită lângă drumul Smolensk, într-o cotitură a râului Moscova, pe malul său stâng, la trei treceri de apă (în secolul al XV-lea se menționează satul Lujnikovo). În prezent, această zonă se numește Lujniki.
Vasile III a alocat 3000 de ruble de argint și două sate palat pentru crearea mănăstirii – Alabuzino și Traparevo.
Mănăstirea a fost creată ca o mănăstire regală. Aici locuiau rudele lui Ivan cel Groaznic – Uliana Palețkaia, nora țarului, văduva fratelui mai mic al lui Groaznic, Iurie; Elena Șeremeteva, de asemenea, nora lui Ivan cel Groaznic, văduva fiului lui Ivan; Irina Godunova, văduva țarului Feodor Ivanovici, sora boierului și viitorului țar Boris Godunov; Ksenia Godunova, fiica lui Boris Godunov; văduva regelui Livonian Magnus, Maria Vladimirovna, fiica cneazului V.A. Staritski; soția țarului Vasile Șuiski, Ekaterina Buinosova-Rostovskaia; mama Mariei Dolgorukaia, soția țarului Mihail Romanov. Din 1689, în mănăstire locuiau sora mai mare a lui Petru I, țarevna Sofia Alekseevna, surorile ei Evdokia, Ekaterina și Maria Miloslavskaia, precum și prima soție a lui Petru I, Evdokia Lopukhina. Mănăstirea a rămas regală până în primul sfert al secolului al XVIII-lea, după care aici locuiau maici din diferite clase sociale.
Mănăstirea Novodevichy a fost legată de cele mai importante evenimente politice și militare din istoria Rusiei. De exemplu, alegerea lui Boris Godunov ca țar în 1598. Aceste evenimente au fost descrise de A.S. Pușkin în tragedia sa „Boris Godunov”: locul acțiunii este Kremlinul și Mănăstirea Novodevichy.
După moartea țarului Feodor Ivanovici, dinastia regală Rurik s-a încheiat. Văduva lui Feodor, țarina Irina Godunova, s-a mutat din Kremlin la Mănăstirea Novodevichy.
Înflorirea mănăstirii a coincis cu cei șapte ani de domnie ai țarevnei Sofia Alekseevna (1682-1689), când a început o perioadă intensă de construcție de piatră, care a continuat pe tot parcursul domniei ei. În acești ani au fost construite toate clădirile principale ale ansamblului baroc: biserica Pokrovskaya cu palatele Mariinskie (1683-1688), biserica Uspenskaya cu palatele trapezei (1685-1687), biserica Preobrazhenskaya și palatele Lopukhinski (1687-1688), clopotnița mănăstirii (1689-1690). Treptat, s-a format ansamblul arhitectural cunoscut al Mănăstirii Novodevichy.
Există presupunerea că Sofia a trimis o scrisoare streliților din mănăstire, îndemnându-i să se ridice la revoluție și să o roage să se întoarcă pe tron. Faptul existenței scrisorii nu a fost stabilit cu certitudine, deoarece arhiva mănăstirii a ars. Răscoala streliților din 1698 a fost reprimată cu severitate: peste 1500 de streliți au fost executați în Moscova și aproximativ 240 au fost executați pe câmpul de lângă mănăstire. După a doua răscoală a streliților, Sofia a fost tunsă în monahism cu numele de Susanna și a trăit următorii șase ani în condiții mai stricte în garda streliților de la turnul Naprudnaia al mănăstirii. Înainte de moarte, ea a fost tunsă în marele schimă cu numele de Sofia și în 1704 a fost înmormântată în Catedrala Smolensk. Alături de ea se află mormintele din piatră albă ale surorilor sale, Evdokia și Ekaterina Miloslavskaia, precum și ale primei soții a lui Petru I, Evdokia Lopukhina.
Trebuie amintit că mănăstirea a fost o „mănăstire de pază” și o mănăstire-fortăreață și, prin urmare, a fost martoră la istoria militară dramatică a statului rus.
Când trupele lui Devlet-Giray s-au apropiat de Moscova în 1571, un incendiu a izbucnit în Mănăstirea Novodevichy, iar în 1591, în timpul invaziei lui Kazı-Giray, pe zidurile mănăstirii erau deja instalate artilerii.
Ajuns la tron, Boris Godunov a donat mănăstirii 1000 de ruble de argint pentru construirea unui zid de fortăreață puternic (lung de 870 de metri cu 12 turnuri și 4 gărzi strelițești). Pe 26 octombrie 1612, Kremlinul și Kitai-gorodul au fost devastate și incendiate, la fel ca și mare parte din Moscova. Mănăstirea a fost devastată și arzătorul a distrus multe biserici și clădiri. În perioada primei domnii a Romanovilor a avut loc reconstrucția mănăstirii.
La exact 200 de ani mai târziu, pe 8 septembrie 1812, două mii de soldați francezi sub comanda generalului Davout au ocupat Mănăstirea Novodevichy.
Au ocupat toate chiliile și bisericile, cu excepția Catedralei Smolensk. Musafirii nepoftiți nu erau deloc delicați: dormeau în altare, mâncau pe mese și au instalat șase tunuri în fața porților nordice. În biserica Uspenskaya, francezii au adăpostit răniți. Călugărițele îngrijeau răniții, pregăteau mâncare și coseau lenjerie. Pe 25 septembrie, Napoleon a vizitat mănăstirea și a ordonat ca toate încăperile mănăstirii să fie folosite ca depozite și a dispus să fie aruncată în aer biserica Ioan Botezătorul aflată în afara zidurilor mănăstirii. Aceasta a fost singura biserică din Moscova distrusă la ordinul lui Napoleon.
Francezii au stat în mănăstire timp de o lună. Înainte de retragere, au încercat să arunce în aer catedrala principală – Catedrala Smolensk, plasând șase butoaie de praf de pușcă în subsol și aprinzând fitilele înainte de a pleca. Când călugărițele au intrat în Catedrala Smolensk, acolo era deja foc. Stingeau rapid focul și au salvat catedrala de explozie și mănăstirea de incendiu. După șederea soldaților francezi, toate bisericile mănăstirii au trebuit să fie reconsacrate.
În timpul guvernării sovietice, Mănăstirea Novodevichy a fost închisă treptat.
În primăvara anului 1918, în mănăstire au fost cazați 200 de cursanți din Comisariatul Educației, în 1920 – 300 de muncitori din Petrograd, iar în 1925 în mănăstire locuiau 456 de persoane. În 1922, mănăstirea a fost închisă și la 2 martie 1922 aici a fost înființat un muzeu, care în 1934 a devenit o filială a Muzeului Istoric de Stat și a rămas așa până în 2010. La 1 ianuarie 2011, pe teritoriul mănăstirii a fost înființat Muzeul Bisericesc al Eparhiei Moscovei al Bisericii Ortodoxe Ruse, care continuă tradițiile Muzeului Istoric de Stat.
În 1994, sub conducerea stareței Serafima (Cernaia), care provenea dintr-o familie nobiliară de tradiție, Cișceagovi, a început renașterea vieții monahale în mănăstire.
