Astronomii amatori au descoperit un obiect necunoscut care se deplasează atât de rapid încât va părăsi inevitabil galaxia noastră. Acum, oamenii de știință se gândesc intens la ce ar putea fi acest obiect și de unde provine această dorință de a-și părăsi casa stelară. Articolul a fost publicat în revista Astrophysical Journal Letters.

Într-o serie de fotografii, un punct minuscul ocupa de fiecare dată o poziție diferită. Era evident că ceva se deplasa cu o viteză colosală. Și s-a dovedit a fi adevărat—1,6 milioane de kilometri pe oră, sau 440 de kilometri pe secundă.

Poate că această cifră nu va impresiona, deoarece expresia „viteze cosmice” sugerează că în spațiu totul se mișcă foarte repede. Dar credeți-mă, este enorm de mult. Toate obiectele din galaxia noastră se rotesc în jurul centrului acesteia, iar viteza acestei rotații este determinată doar de distanța față de centru. De exemplu, Soarele se deplasează cu o viteză de 220 de kilometri pe secundă, trăgând după sine Pământul și toate planetele. Și asta nu este puțin, dar aici vorbim de o viteză de două ori mai mare.

Calculațiile au arătat că la o asemenea viteză, corpul nu va rămâne în galaxie și o va părăsi inevitabil. Acest lucru reprezintă deja o descoperire științifică remarcabilă: acum înțelegem că spațiul dintre galaxii nu este gol; acolo există „renegați”.

Obiectul este mic și seamănă cel mai mult cu un pitic brun. Un pitic brun este o stea nereușită, care este prea mică pentru a iniția reacții nucleare complete. Unele reacții pot avea loc în interiorul său, dar nu ating puterea proiectată, astfel încât corpul ceresc abia strălucește.

Chiar în aceste nopți puteți observa un aproape pitic brun cu ochiul liber. Este planeta Jupiter, care răsare deasupra orizontului nord-est la aproximativ ora 12:30. Jupiter este cea mai mare planetă din Sistemul Solar, iar masa sa este atât de mare încât în interiorul său pot avea loc reacții nucleare foarte slabe. Adăugați-i puțină masă și veți obține un pitic brun. Piticii bruni ocupă o poziție intermediară între stele și planetele gigantice.

Studiile au arătat că obiectul conține foarte puțin fier și alte metale. Aceasta sugerează că misteriosul călător este foarte vechi și aparține probabil primei generații de stele din galaxia noastră.

Faptul este că diversitatea chimică modernă—aur, fier, uraniu și alte elemente—nu a apărut instantaneu. Este produsul reacțiilor nucleare din miezul stelelor, de-a lungul mai multor generații. De la o generație la alta, compoziția chimică a universului devine mai complexă, apar noi elemente. Stelele vechi sunt sărace din punct de vedere chimic, ceea ce observăm la fugarul nostru. Cum de nu a ars încă? Este un mister.

Oamenii de știință încă nu au nicio idee despre ce l-a accelerat atât de mult. Sunt luate în considerare explicațiile clasice. De exemplu, ar fi putut trece pe lângă o gaură neagră, evitând la limită să fie absorbit, dar efectuând un manevru gravitațional. Sau poate a făcut parte dintr-un sistem binar, iar când partenerul său a explodat ca o supernovă, acest obiect a fost expulzat. Dar acestea sunt încă doar speculații.

Corpul ceresc a fost găsit de amatori, dar nu prin propriul telescop. În spațiu se află telescopul NEOWISE, care fotografiază constant cerul în lumină infraroșie (și astfel vede obiecte foarte reci, cum ar fi fugarul nostru). Există foarte multe imagini, iar acum aproximativ 15 ani, NASA a invitat amatorii să le revizuiască și să raporteze orice observă. De data aceasta, Martin Kabatnik din Germania și colegii săi au avut noroc. Munca este cu adevărat infernală, neplătită, așa că el merită recunoașterea.