În 1961, chirurgul din Leningrad, Leonid Rogozov, a devenit unul dintre cei mai cunoscuți oameni din URSS, cedând în popularitate doar lui Yuri Gagarin. În timpul primei ierni petrecute în Antarctica, el și-a îndepărtat singur apendicele inflamat. Acest eveniment a devenit cunoscut în întreaga lume.
Rogozov a plecat în Antarctica pe nava diesel-electrică „Ob” pe 5 noiembrie 1960, luând cu el o valiză cu cărți. Nava a ajuns la destinație în decembrie. În total, expediția a inclus 13 persoane.
Pe lângă îndatoririle sale principale, Rogozov a îndeplinit și funcții de meteorolog și șofer, a descărcat mărfuri și a participat la construcții. După nouă săptămâni de lucrări pregătitoare în oaza Schirmacher (o zonă liberă de gheață din partea centrală a Coastei Prințesei Astrid), pe 18 februarie 1961 a fost deschisă noua stație antarctică sovietică – Novolazarevskaya.
În a patra lună de iernare, doctorul a simțit un disconfort. Pe 29 aprilie 1961, Rogozov a observat simptome alarmante: slăbiciune, greață, febră și dureri în partea dreaptă inferioară a abdomenului.
Rogozov a încercat un tratament conservator – înfometare, frig și odihnă, dar deja a doua zi a realizat că nu se putea fără intervenție chirurgicală.
Cu toate acestea, nu era nimeni disponibil pentru a efectua operația și nici posibilitatea unui zbor de urgență în URSS. Rogozov s-a aflat într-o situație foarte dificilă. Nu a avut altă opțiune decât să efectueze operația singur.
Niciunul dintre ceilalți polariști nu avea cunoștințe medicale. Prin urmare, operația a fost deosebit de dificilă pentru Rogozov. El și-a început operația unică târziu în seara zilei de 30 aprilie 1961. L-au asistat două ajutoare. Inginerul-mecanic Zinoviy Teplinski ținea oglinda la picioarele medicului pacient, iar meteorologul Alexandr Artemiev îi înmâna instrumentele necesare.
Rogozov a început să lucreze în poziție culcată și cu o ușoară înclinare pe partea stângă. După injecția anestezică, a făcut o incizie de 12 cm cu un bisturiu. A lucrat fără mănuși, uneori doar simțind, alteori privind în oglindă. Descoperind apendicele inflamat, Rogozov l-a îndepărtat și a introdus un antibiotic. La o jumătate de oră de la începutul operației, a început să aibă amețeli și slăbiciune severă. După fiecare acțiune, trebuia să ia o pauză de 20 de secunde pentru a se odihni.
Operația a durat 1 oră și 45 de minute și s-a încheiat cu succes.