Ruşii au făcut cunoștință cu populația insulelor din Pacific în 1804, în timpul primei expediții mondiale. Sloopurile „Nadejda” și „Neva” nu s-au oprit prea mult pe insule: au reparat navele, au completat proviziile și și-au continuat călătoria.

La sfârșitul lunii ianuarie 1815, lângă insula hawaiiană Kauai, a naufragiat o navă rusească, „Bering”. Conducătorul local, Kaumualii, a capturat nava și marfa valoroasă aflată la bord.

Atunci a intervenit Compania Ruso-Americană, care reprezenta interesele Rusiei în Pacific, administra Alaska și Insulele Aleutine. În ciuda numelui său, nu avea cetățeni americani în componență.

La ordinul șefului companiei și, în același timp, guvernatorului Rusiei Americane, Alexandr Baranov, pe insulele Hawaii a sosit angajatul său, baronul Egor Sheffer. El a primit sprijin în negocieri din partea câtorva nave militare.

Kaumualii a cedat imediat, a returnat marfa, i-a permis lui Sheffer să se stabilească pe teritoriul său și a cerut să fie sub protecția țarului rus. În anii 1816-1817, rușii au construit pe insula Kauai fortăreața de piatră Elisabet și două fortificații de pământ.

Americanii și englezii nu erau deloc încântați de prezența rușilor pe insulele Hawaii. Au încercat să-i alunge prin mijloace diplomatice și economice și chiar au incitat localnicii împotriva coloniei rusești. Acest lucru a dus la o ciocnire armată între garnizoana rusească și hawaiieni.

Când la Sankt Petersburg s-a declarat că nu se dorește implicarea într-o „aventură” a lui Sheffer și stricăciunea relațiilor cu americanii, aceștia și-au intensificat presiunile. În 1817, rușii au părăsit definitiv Hawaii, iar la scurt timp după aceea, arhipelagul a intrat complet sub controlul SUA.