С населением тихоокеанских островов русские познакомились в 1804 году во время первой кругосветной экспедиции. Шлюпы «Надежда» и «Нева» тогда на островах надолго не задержались: отремонтировали судна, пополнили запасы и продолжили путешествие.
В конце января 1815 г. у гавайского острова Кауаи потерпело крушение российское судно «Беринг». Местный правитель Каумуалии захватил корабль и находившийся на его борту дорогостоящий груз.
Тогда в дело вступила Российско-американская компания. Она представляла интересы России в Тихом океане, управляла Аляской и Алеутскими островами. Несмотря на название, граждан США в ней не было.
По указанию главы компании и одновременно главного правителя (губернатора) Русской Америки Александра Баранова на Гавайи прибыл его сотрудник — барон Егор Шеффер. Поддержку в переговорах ему оказали несколько военных кораблей.
Каумуалии тотчас же пошел на попятную, вернул груз, разрешил Шефферу обустраиваться на своей территории и попросился под руку русского царя. В 1816-1817 гг. на острове Кауаи русские построили каменную Елизаветинскую крепость и два земляных укрепления.
Американцев и англичан совсем не радовало присутствие русских на Гавайских островах. Они всячески вытесняли их дипломатически и экономически и даже натравили на русскую колонию местных. Это привело к вооруженной стычке русского гарнизона с гавайцами.
Когда в Санкт-Петербурге заявили о нежелании втягиваться в «авантюру» Шеффера и портить отношения с американцами, последние многократно усилили свой натиск. Уже в 1817 году русские окончательно покинули Гавайи, и спустя некоторое время архипелаг полностью попал под контроль США.
