В пыльном кабинете ленинградского музея Юрий Кнорозов смог сделать то, над чем ученые всего мира бились веками, при этом в Мексике побывал лишь спустя 40 лет после своего эпохального открытия. Про письменность майя простой сотрудник Музея этнографии народов СССР узнал из научной статьи. Ее преподносили как неразрешимую загадку человечества. «Что придумано одним человеческим умом, может быть разгадано другим человеческим умом», — говорил потом Кнорозов в интервью. В СССР до него этой темой никто не занимался, так что он решил попробовать. Изучив все доступные документы, он понял, что каждый знак майя читается как слог — и предложил систему чтения всего языка. В 1952 году Кнорозов написал диссертацию по своему методу и получил докторскую ученую степень в обход кандидатской. Большая редкость! Вскоре об открытии Кнорозова узнал весь мир, его даже выпустили из СССР на несколько зарубежных конференций. А сами памятники цивилизации майя он увидел впервые лишь в 1990-х — уже пожилым человеком. И хотя в России немногие слышали его имя, в Латинской Америке он до сих пор настоящая звезда.