Караван-Сарай находится не в Татарстане или Башкирии, и даже не в Астрахани, а в степном Оренбурге рядом с парком им. Перовского. Построили его в 1838-1846 гг. А во внутреннем дворе административных корпусов расположена мечеть с минаретом.
Чтобы привлечь на свою сторону башкир, которых местный губернатор считал ничуть не хуже казаков в военном плане, власти разрешили им построить Караван-Сарай.
Тысяча башкир участвовали в стройке, сюда везли башкирский лес, камень и известь, а до 15% средств собрали в башкирских селах. В готовом комплексе разместили Башкиро-мещеряцкое войско, постоялый двор, мастерские, башкирскую школу.
Через 20 лет в башкирах разочаровались, войско упразднили, а здание отобрали для губернских нужд.
Башкиры возмущались и жаловались, но отстоять удалось только мечеть, которую власти хотели перенести в другое место. Символично, что только мечеть сейчас и работает по первоначальному назначению (правда она успела побывать планетарием в годы СССР).
В Караван-Сарае был и техникум, и войсковая часть, и Оренбурггеология. Сейчас в нем находятся торгово-промышленная палата и силовые структуры.
Но башкиры не оставляли попыток вернуть себе здание. Помогла революция и лично Ленин, который поручил поскорее отдать здание башкирам.
Правда названо оно было уже не Караван-Сараем, а Башкирским народным домом: в нем заседали органы власти созданной Башкирской республики. Но после их отъезда в Уфу здание снова досталось Оренбургу.
И только спустя почти 70 лет Башкортостан и Оренбургская область подписали соглашение о совместном использовании Караван-Сарая, положив конец всем спорам.
Александр Брюллов (брат знаменитого художника) не был специалистом по восточной архитектуре, поэтому Караван-Сарай и мечеть получились авторскими. А вдохновение он черпал из башкирских аулов с кибиткой старейшины и легкими юртами.
