За это звание соревнуются два вуза — МГУ и СПбГУ. Московский государственный университет основали в 1755 году по указу императрицы Елизаветы Петровны, и с тех пор он непрерывно ведет свою историю. История же Санкт-Петербургского государственного университета полна перипетий: 1724 год – Петр I издал указ об основании Петербургской Академии наук, а при ней —Академического университета и гимназии. К концу XVIII века Академический университет ликвидировали, но гимназия работала до 1803 года. 1804 год – в столице учредили Главный педагогический институт – уже вне системы Академии наук. 1819 год – Александр I утвердил проект о восстановлении в Санкт-Петербурге университета на базе преобразованного педагогического института. В 1821 году университет получил звание Императорского, а в 1830-м занял знаменитое здание Двенадцати коллегий. В 1980-е годы в вузе занялись изучением ранней истории университета, обосновали 1724 год как дату начала университетского образования в Санкт-Петербурге, а СПбГУ стали считать преемником петровского Академического университета. Эту точку зрения сегодня разделяют не только в самом вузе, но и на государственном уровне. Так что 8 февраля 2024 года СПбГУ отмечает 300-летний юбилей. А МГУ в 2025 году исполнится 270 лет.