Pentru acest titlu concurează două instituții de învățământ superior: Universitatea de Stat din Moscova și Universitatea de Stat din Sankt Petersburg.
Universitatea de Stat din Moscova a fost fondată în anul 1755 la ordinul împărătesei Elizaveta, de atunci Universitatea își desfășoară neîntrerupt activitatea.
Istoria Universității de Stat din Sankt Petersburg, însă, este plină de zbuciumări:
În anul 1724, Petru I a publicat Decretul privind fondarea Academiei Ruse de Științe și a Universității și gimnaziului Academic pe lângă aceasta. La sfârșitul secolului XVIII, Universitatea Academică a fost lichidată, iar gimnaziul a funcționat până în anul 1803.
În anul 1804, la capitala de atunci a fost înființat Institutul Pedagogic principal care nu făcea parte de Academia de Științe.
În anul 1819, Alexandru I a aprobat proiectul de recuperarea Universității din Sankt Petersburg pe baza institutului pedagogic reformat. În anul 1821, universitatea a obținut titlul de Universitatea Imperială, iar în anul 1830 a fost mutat la celebra clădire a Celor Douăsprezece Colegii.
În anii 1980, reprezentanții acestei instituții de învățământ superior s-au ocupat de istoria instituției, s-a convenit asupra datei de apariție a studiilor universitare la Sankt Petersburg – anul 1724, iar de atunci Universitatea de Stat din Sankt Petersburg este considerată succesorul Universității Academice a lui Petru I. Acest punct de vedere este acceptat nu numai la Universitate, ci și la nivelul de stat.
Drept urmare, la 8 februarie 2024, Universitatea de Stat din Sankt Petersburg a împlinit 300 de ani. Iar Universitatea de Stat din Moscova va împlini 270 în anul 2025.