Русская дуэль - это своеобразное, яркое явление, без которого невозможно представить дворянскую культуру, где ключевое значение имеют понятия «чести», «общественного мнения» и «неприкосновенности личного достоинства», отстаивая которые человек готов заплатить жизнью.
На протяжении всего XVIII века дуэлянты в России, по большей части, не использовали пистолеты, угрожавшие жизни противников, а рубились на саблях и кололись на шпагах.
Согласно 49 главе Воинского устава - «Патента о поединках» - утвержденного Петром I в 1715 г., вызов на поединок навлекал лишение чина, объявление негодным к службе, штраф и конфискацию части имущества. За выход на дуэль и обнажение оружия «за непослушание против властей» наказанием для дуэлянтов и секундантов значилась смертная казнь с конфискацией имущества. В «Артикуле воинском» (1715 г.) наистрожайше воспрещались «вызовы, драки и поединки» под страхом повешения обоих участников дуэли. При этом, несмотря на многочисленные свидетельства о кровавых поединках, окончившихся ранением или смертью дворян, данные акты ни разу не были применены.
В дополнение к действующим актам, в 1787 г. Российской императрицей Екатериной II был издан «Манифест о поединках», предписывавший штрафовать обоих участников бескровной дуэли, а обидчика ссылать в Сибирь.
Русская дуэль оказалась смертоноснее европейской. В отличие от Европы, многими она воспринималась не как ритуал, призванный снять бесчестие, а как судебный поединок, в котором благодаря вмешательству «высшего правосудия» победу одержит «правый». Согласно европейским кодексам, одной из главных задач секундантов являлось не допустить заведомо смертельного характера дуэли: «ни в коем случае не предлагать дуэль на жизнь или смерть или соглашаться на нее». Дуэлянт, совершивший выстрел, должен был остановиться и выждать ответный выстрел в совершенной неподвижности. Страшной особенностью русской дуэли стало право дуэлянта, сохранившего выстрел, подозвать противника к барьеру и выстрелить в него в упор.
С особым интересом публика следила за дуэлями, замешанными на делах семейных; поединками, вызванными изменой, «браком под угрозой дуэли» (то есть слухами, что жениха заставили жениться) и оскорблением семейства. Они имели «особую остроту, вызывали широкие толки» и отличались бескомпромиссной жестокостью, ибо бескровный вариант не решал проблемы. В некоторых случаях стрелялись на расстоянии трех шагов от барьера, практически в упор.
В отличие от европейских кодексов, тяжелораненый дуэлянт, сохранивший заряд, имел право стрелять, даже если он находился в лежачем положении. При отсутствии особой договоренности, после обмена выстрелами дуэль продолжалась, и оканчивалась только в случае тяжелого ранения или смерти одного из участников. Вспышка и осечка не считались за совершенный выстрел.
Европейский дуэльный кодекс требовал для всех дуэлей на пистолетах одного и того же правила - «дистанция между противниками никогда не должна была быть менее 15 шагов», а обычным считалось расстояние в 25-35 шагов. В России минимальное расстояние могло составлять три шага, встречались дуэли на шести шагах, а обычной дистанцией считалась 8-10 шагов. Подобные расстояния были неприемлемы для Европы.
В середине XIX века дуэль стала типичным явлением русской жизни. Она утратила аристократичность, а к концу века обзавелась кодексами. Так, в 1894 г. Российский император Александр III утвердил «Правила о разбирательстве ссор, случающихся в офицерской среде», узаконив дуэли как способ решения вопросов чести среди военных. Все дела, связанные с оскорблением достоинства офицерского звания, стали передаваться на рассмотрение Суда общества офицеров, а поединки - трактоваться как «приличное средство удовлетворения оскорбленной чести офицера».
С 1894 по 1910 в Русской Императорской армии состоялось 322 поединка (дуэли), из них 256 — по постановлению судов чести,
19 — помимо судов,
47 поединков — с разрешения командира части.
В 315 поединках использовалось огнестрельное оружие с дистанции от 12 до 50 шагов. В остальных поединках применялось холодное оружие.
В поединках чести за этот период приняли участие: 4 генерала, 14 штаб-офицеров, 187 капитанов и штабс-капитанов, 367 поручиков, подпоручиков и прапорщиков и 72 гражданских лица.
Смертью или тяжелым ранением закончилось примерно 30 поединков. Остальные были бескровны или закончились легкими ранениями одного или обоих участников. Ни одно дело об офицерских поединках не было доведено до судебного разбирательства.
В полку, кроме суда чести, существовало иное наказание: провинившемуся офицеру товарищи переставали подавать руку. И если дело доходило до этого, то данный офицер должен был либо перевестись в другой полк, либо подать в отставку.
