Duelul rusesc este un fenomen unic, izbitor, fără de care este imposibil să ne imaginăm cultura nobilimii, unde conceptele de „onoare”, „opinie publică” și „inviolabilitatea demnității personale” au o importanță esențială, o persoană fiind gata să plătească cu propria viață pentru apărarea acesteia.
De-a lungul secolului al XVIII-lea, dueliștii din Rusia, în cea mai mare parte, nu au folosit pistoale, care amenințau viața oponenților lor, ci tăiau cu săbii și înjunghiau cu săbii.
Conform capitolului 49 din Regulamentul militar, „Patentul privind duelurile”, aprobat de Petru I în 1715, contestarea unui duel presupunea privarea de rang, declararea de a fi inapt pentru serviciu, amendă și confiscarea unei părți din proprietate. Pentru participare la duel și scoaterea armelor „pentru nesupunere față de autorități”, pedeapsa pentru dueliști și secunzi era pedeapsa cu moartea și confiscarea proprietății. În „Articolul militar” (1715), „provocări, lupte și dueluri” erau strict interzise sub sancțiunea spânzurării ambilor participanți la duel. În același timp, în ciuda numeroaselor dovezi ale unor lupte sângeroase care s-au încheiat cu rănirea sau moartea nobililor, aceste acte nu au fost niciodată aplicate.
Pe lângă actele existente, în 1787, împărăteasa rusă Ecaterina a II-a a emis „Manifestul privind duelurile”, care a ordonat ca ambii participanți la un duel fără sânge să fie amendați și infractorul exilat în Siberia.
Duelul rusesc s-a dovedit a fi mai mortal decât cel european. Spre deosebire de Europa, mulți oameni l-au perceput nu ca pe un ritual menit să înlăture dezonoarea, ci ca pe un duel judiciar în care, grație intervenției „justiției superioare”, „dreapta” avea să câștige. Conform codurilor europene, una dintre sarcinile principale ale secunzilor era prevenirea caracterului evident fatal al unui duel: „în niciun caz nu trebuie să propui sau să fii de acord să fie un duel pe viață sau pe moarte”. Duelistul care a tras lovitura a trebuit să se oprească și să aștepte lovitura de întoarcere în deplină liniște. O caracteristică groaznică a duelului rusesc a fost dreptul duelistului, care a salvat lovitura, de a chema inamicul la barieră și de a-l împușca la o distanță directă.
Publicul a urmărit cu un interes deosebit duelurile care implicau probleme de familie; lupte cauzate de infidelitate, „căsătorie sub amenințarea unui duel” (adică zvonuri că mirele a fost forțat să se căsătorească) și insultă la adresa familiei. Au fost „deosebit de acute, au provocat controverse larg răspândite” și s-au distins prin cruzime fără compromisuri, deoarece opțiunea fără sânge nu a rezolvat problema. În unele cazuri, au tras la o distanță de trei pași de barieră.
Spre deosebire de codurile europene, un duelist grav rănit care și-a păstrat sarcina avea dreptul să tragă chiar dacă se afla într-o poziție înclinată. În lipsa unui acord special, după schimbul de focuri, duelul a continuat și s-a încheiat numai în cazul rănirii grave sau decesului unuia dintre participanți. Blițul și rateurile de aprindere nu au fost considerate ca o lovitură finalizată.
Codul european de duel impunea aceeași regulă pentru toate duelurile cu pistol – „distanța dintre adversari nu trebuie să fie niciodată mai mică de 15 pași”, iar o distanță de 25-35 de pași a fost considerată normală. În Rusia, distanța minimă putea fi de trei pași, duelurile aveau loc la șase pași, iar distanța obișnuită era considerată a fi de 8-10 pași. Asemenea distanțe erau inacceptabile pentru Europa.
La mijlocul secolului al XIX-lea, un duel a devenit un fenomen tipic al vieții în Rusia. Și-a pierdut caracterul aristocratic și până la sfârșitul secolului a dobândit coduri. Astfel, în 1894, împăratul rus Alexandru al III-lea a aprobat „Regulile privind soluționarea certurilor care apar între ofițeri”, legalizând duelurile ca modalitate de rezolvare a problemelor de onoare în rândul militarilor. Toate cazurile legate de insultarea demnității gradului de ofițer au început să fie trimise către Tribunalul Societății Ofițerilor, iar luptele au fost interpretate ca „un mijloc decent de a satisface onoarea insultată a unui ofițer”.
Din 1894 până în 1910, în armata imperială rusă au avut loc 322 de dueluri, dintre care 256 au fost dispuse de curți de onoare,
19 – pe lângă nave,
47 lupte – cu permisiunea comandantului unității.
În 315 lupte au fost folosite arme de foc de la o distanță de 12 până la 50 de pași. În alte lupte, au fost folosite arme cu tăiș.
În această perioadă au participat la duelurile de onoare: 4 generali, 14 ofițeri de stat major, 187 căpitani și căpitani de stat major, 367 locotenenți, sublocotenenți și subofițeri și 72 civili.
Aproximativ 30 de lupte s-au încheiat cu moarte sau răni grave. Restul au fost fără sânge sau s-au încheiat cu răni minore la unul sau ambii participanți. Nici un singur caz de lupte dintre ofițeri nu a fost adus în judecată.
În regiment, pe lângă curtea de onoare, mai era o pedeapsă: tovarășii nu mai strângeau mâna ofițerului infractor. Și dacă s-a ajuns la asta, atunci ofițerul în cauză trebuia fie să se transfere la alt regiment, fie să-și dea demisia.