Pe 9 iunie 1672 s-a născut Petru I, viitorul împărat al Rusiei, cunoscut ca un monarh-reformator. El s-a remarcat prin curaj, muncă asiduă, talent managerial și viziune de ansamblu. Reformele sale au transformat radical viața socială a Rusiei și au ridicat țara la statutul de putere mondială.

Petru I a fost fiul cel mai mic al țarului Alexei Mihailovici. El vorbea limba germană, olandeză, engleză și franceză. A fost puternic din punct de vedere fizic și avea o memorie bună. A manifestat interes pentru meșteșugurile de tâmplărie, strungărie, confecționarea armelor și fierărie.

În aprilie 1682, Petru și fratele său, Ivan, au fost urcați pe tron la vârsta de 10 ani, iar sora lor cea mai mare, Sofia, a fost numită regentă. Din 1689, el a început să domnească împreună cu fratele său, iar din 1696 (după moartea lui Ivan) a devenit singurul țar.

Una dintre prioritățile sale majore a fost asigurarea accesului Rusiei la Marea Neagră, care să nu înghețe, pentru a stimula comerțul și a consolida frontierele țării. Aceasta a fost legată de intensificarea luptei lui Petru împotriva Turciei în cadrul Sfintei Ligi. Rezultatul eforturilor a fost capturarea Azovului în anii 1695-1696.

În anii 1697-1698, Petru a efectuat o călătorie prin Europa cu Marea Ambasadă. În străinătate, el a dobândit cunoștințe extinse în domeniul artileriei și construcției navale.

După întâlnirea cu regele polonez August al II-lea, el a decis să mute centrul activității sale politice de la sud la nord și să obțină acces la malurile Mării Baltice, care urmau să fie cucerite de la Suedia, cea mai puternică țară europeană de atunci.

În timpul Războiului Nordului (1700-1721), Rusia sub conducerea lui Petru I a învins Suedia și aliații săi, recâștigând astfel accesul vital la Marea Baltică pentru comerț și dezvoltare ulterioară a țării. Un rezultat semnificativ al războiului a fost crearea unei armate regulate și a unei flote militare.
Dorind să facă statul mai eficient, el a efectuat reforme în domeniul educației și administrării publice, precum și a construit o nouă capitală - Sankt Petersburg.

Sub Petru I, în Rusia noastră au fost înființate pentru prima dată reprezentanțe diplomatice și consulare permanente în străinătate.

În 1721, Rusia a fost proclamată imperiu, iar Petru I a devenit primul împărat rus.