Pe 10 mai 1883, printr-un decret al împăratului Alexandru al III-lea, culorile alb-albastru-roșu au fost declarate culorile naționale ale Rusiei.

În ajunul încoronării lui Alexandru al III-lea, a fost emis un ordin de către ministrul de interne "Despre steagurile pentru decorarea clădirilor în ocazii solemne", care permitea utilizarea pentru decorarea clădirilor doar a steagului alb-albastru-roșu și interzicea utilizarea steagurilor străine pentru decorarea clădirilor în ocazii solemne:

„În ocazii solemne, când se recunoaște posibilitatea de a permite decorarea clădirilor cu steaguri, a fost folosit exclusiv steagul rusesc, format din trei benzi: superioară — albă, mijlocie — albastră și inferioară — roșie; utilizarea steagurilor străine fiind permisă doar în cazul clădirilor ocupate de ambasadele și consulatele puterilor străine.”

Culoarea roșie simboliza puterea, albastrul — culoarea Maicii Domnului sub a cărei protecție se află Rusia, iar albul — culoarea libertății și independenței. Aceste culori simbolizau, de asemenea, colaborarea dintre Rusia Albă, Mică și Mare.