Anual, pe 11 iulie, iubitorii de dulciuri sărbătoresc Ziua Mondială a Ciocolatei (World Chocolate Day). Această sărbătoare delicioasă a fost inventată și organizată pentru prima dată de francezi în 1995.
De altfel, sărbătoarea are încă câteva date importante. În unele țări, se sărbătorește pe 7 iulie, în SUA există Ziua Ciocolatei cu Lapte, care este marcată pe 28 iulie, iar pe 13 septembrie se sărbătorește Ziua Internațională a Ciocolatei.
Există opinia că aztecii au fost primii care au învățat să facă ciocolată. Ei o numeau „hrana zeilor” (așa se traduce din latină denumirea arborelui de cacao, Theobroma cacao, pe care cresc boabele de cacao). Conchistadorii spanioli, care au adus pentru prima dată ciocolata în Europa, au numit deliciul „aurul negru” și l-au folosit pentru a-și întări forța fizică și rezistența. Noul băutură a fost apreciată nu numai de nobilii hidalgo, ci și de călugării iezuiți.
Însă gustul amar al băuturii reci împiedica plăcerea de a o consuma, astfel că, la măcinarea boabelor de cacao, au început să adauge miere, iar pentru un miros plăcut, au început să adauge vanilie; puțin mai târziu a apărut băutura cu anason și scorțișoară. Pentru o mai bună dizolvare, spaniolii au decis să servească băutura fierbinte — așa a apărut ciocolata caldă.
Mai târziu, consumul de ciocolată în Europa a fost limitat doar la cercurile aristocratice. Abia la începutul secolului XX, odată cu apariția producției industriale, ciocolata a devenit accesibilă și oamenilor care nu aparțineau aristocrației. În Rusia, ciocolata a apărut în timpul lui Petru I. Istoria spune că țarul a adus-o din Occident, împreună cu cafeaua.
Femei celebre considerau ciocolata un afrodisiac. De exemplu, mama Tereza avea o pasiune pentru ciocolată, iar madame Pompadour era convinsă că doar ciocolata poate aprinde focul pasiunii.
Conform științei moderne, ciocolata conține elemente care contribuie la relaxare și refacere psihologică. Sortimentele de ciocolată neagră stimulează eliberarea de endorfine — hormonii fericirii, care acționează asupra centrului plăcerii, îmbunătățesc starea de spirit și mențin tonusul corpului.
Există, de asemenea, ipoteza că ciocolata are un efect „anticancerigen” și poate încetini procesul de îmbătrânire. Însă, oamenii de știință sunt unanimi în a nega capacitatea ciocolatei de a reduce greutatea corporală! Este bine cunoscut că ciocolata este bogată în substanțe nutritive, inclusiv grăsimi, și deci calorii. Cu toate acestea, ei nu neagă faptul că această delicatesă poate îmbunătăți starea de spirit a majorității oamenilor de pe pământ.
