Începând cu 2013, pe 21 mai în Rusia se sărbătorește oficial Ziua Polarnikului, instituită prin Decretul Președintelui Federației Ruse nr. 502 din 21 mai 2013, ca recunoaștere a meritelor oamenilor din această profesie. Experții consideră că instituirea acestei date va spori prestigiul muncii în Arctica și Antarctica și va atrage personal calificat pentru a lucra în zonele polare.
Data pentru această sărbătoare profesională nu a fost aleasă întâmplător - pe 21 mai 1937 a început activitatea prima expediție științifică a stației polare de derivă „Polul Nord-1” („SP-1”).
Pe 21 mai 1937, stația și-a început activitatea. Fiecare nouă zi petrecută la Polul Nord a adus cercetătorilor rezultate și descoperiri importante (una dintre primele fiind adâncimea apei sub gheață de 4290 de metri). „SP-1” a funcționat pe o banchiză derivantă timp de 274 de zile și în acest timp a fost dusă de derivă prin strâmtoarea dintre Groenlanda și Spitsbergen în Marea Groenlandei (parcurgând o distanță de 2050 km). Dar banchiza pe care se afla stația s-a crăpat de mai multe ori sub influența compresiunilor puternice și s-a decis încheierea expediției. Pe 19 februarie 1938, polarii au fost preluați la bordul spărgătoarelor de gheață „Taymyr” și „Murman”.
În timpul activității expediției, cercetătorii au colectat un material științific unic pentru acea vreme, care a permis pentru prima dată în istorie obținerea de date credibile despre natura Polului Nord și procesele care au loc în această zonă. „SP-1”, devenind prima stație științifică de derivă din lume, a deschis o nouă eră în explorarea Arcticii, iar rezultatele activității sale au intrat în patrimoniul științei mondiale.
Este interesant de menționat că imediat după stabilirea datei festive, experții au început să dezbată cine poate fi considerat polarnik. Ministerul Mediului din Federația Rusă consideră că polarnicii sunt specialiști care au petrecut mulți ani în Arctica și Antarctica, precum și locuitorii zonelor din Extremul Nord, geologii și oceanologii, militarii și cei care lucrează în exploatarea gazului și petrolului. Numărul total al cetățenilor Rusiei care pot fi considerați polarnici ajunge la două milioane de persoane.
Deși sărbătoarea a fost oficial instituită în 2013, aceasta a fost celebrată spontan de mulți ani în Nord și în Arctica. În unele regiuni, era sărbătorită în iunie, în altele în septembrie, când se încheia sezonul expedițiilor. În cele din urmă, Ziua Polarnikului a fost recunoscută la nivel de stat, ca semn de recunoaștere a meritelor specialiștilor din această profesie și a tuturor celor care trăiesc și lucrează în Arctica și Antarctica.
